遼　４つのリングを黄金に染める　アウディ・ジャパンと契約

　米ツアーに本格参戦する石川遼（２１）＝パナソニック＝が４日、自動車メーカーのアウディ・ジャパンと契約し、同社のアンバサダーに就任した。総額１億円の３年契約で、同社の大喜多寛代表取締役社長はブランドマークであるシルバーの「４リングス」を、石川がメジャーを制する度に金色に変更するプランを提案。ゴールドの“特別仕様車”を目指し、２１歳がいよいよ世界に挑む。　（金額は推定）

　まさに“特別待遇”だ。ドイツ生まれの自動車メーカー、アウディ・ジャパンのアンバサダーに就任し、広告塔となる２１歳に、大喜多社長が提案したのはブランドマーク「４リングス」の変更だ。「ちょうどメジャーも４つある。１つずつ勝つたびに、金色にするのもいい」。アウディの象徴を変えるサプライズ案に、石川も「夢のある話。ぜひ」と恐縮しながら笑みを浮かべた。

　もともと“両思い”だった。２００８年のプロ転向時にもオファーを出していたアウディ。当時は契約に至らなかったが、石川は連覇した０９、１０年のフジサンケイクラシックの副賞で獲得した同社の「Ａ５」を愛用。今回の契約で石川には約２０００万円相当の「Ｒ８」が賃貸され、大喜多社長も「金色の４リングスになったら史上初。特別な車にしてもらえれば」と笑う。

　会見場では「Ｒ８」と同じシリーズの車がセットされ、フロントガラスに「革新」とサイン。「この車と同じように僕も上を目指して挑戦する気持ちを持ち続けたい」。総額１億円の３年契約だが、米ツアーでは１年目からが勝負。４つの金環を目指し、いよいよ世界に打って出る。　（寺西雅広）