［ラグビー］東福岡１９点差守れず４連覇消えた！…全国高校大会

後半２８分、決勝トライが決まり抱き合って喜ぶ茗渓学園フィフティーンと、ぼうぜんとする東福岡フィフティーン

　◆全国高校ラグビー大会第５日　▽準々決勝　茗渓学園３１―２４東福岡（３日・花園ラグビー場）準々決勝４試合が行われ、常翔学園（大阪第１）が伏見工（京都）に２７―２６で逆転勝ち。昨季、２年生ながら高校ジャパンに選出されたＳＨ重一生（しげ・いっせい＝３年）の３トライなどで因縁の関西対決を制し、２年連続の４強入りを決めた。史上３校目の４連覇を目指した東福岡（福岡）は、茗渓学園（茨城）に逆転負けを喫し、花園で１８試合ぶりの黒星を喫した。５日の準決勝は国学院久我山（東京第１）―常翔学園、茗渓学園―御所実（奈良）が対戦する。

　王者・東福岡が負けた。敗戦を告げるノーサイドの笛を聞き、１８９センチ、９７キロのロック牧野内翔馬がひざまずいた。花園では第８８回大会の準決勝以来、１７戦負けなしだった記録がついに途絶えた。「後半は押されました」と“世代ＮＯ１ロック”が力なくつぶやいた。

　前半は自慢のＦＷ陣の奮闘で３トライを挙げて２４―５。だが、後半に入ると茗渓学園ＢＫ陣の速いボール回しにタックルが追いつかず、後半８、１６、２１分と同じような形でトライを献上。平均で８・４キロ上回る自慢のＦＷ陣もスクラムで押され、同２８分に決勝トライを許した。昨年２月に県高校新人大会決勝で敗れ、国内の高校生との公式戦無敗記録が８３でストップ。敗戦の味を知ったチームは「挑」を今季のテーマに掲げてきたが、７大会ぶりに４強入りを逃した。

　元バレーボール日本代表の和彦さん（４６）を父に持つ牧野内は、常勝軍団で唯一、日本代表予備軍の「ジュニア・ジャパン」入りしている。「４連覇のプレッシャーはなかった。もっと走り込み、一人の選手として強くなる」。法大に進学予定の金の卵は、涙を見せずに聖地を去った。