村上義が初優勝　「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１２」

　村上義が初制覇！　２０１２年の競輪を締めくくる「ＫＥＩＲＩＮグランプリ２０１２」が３０日、東京・京王閣競輪場で行われ、逃げる深谷知広の３番手から村上義弘（３８）＝京都・７３期＝が豪快にまくって快勝。６度目の挑戦で悲願のＧＰ制覇を果たすとともに、優勝賞金１億円を獲得した。２着は直線インを強襲した成田和也、３着には深谷の先行に乗った浅井康太が入った。また赤板過ぎに武田豊樹と佐藤友和が接触するハプニングがあり、武田は４着、佐藤は車体故障で棄権した。

　この男に調子など関係ない。荒ぶる魂の走りで、村上がついに悲願のグランプリＶを自らつかみ取った。

　「今年はこれまで苦しいことばかり」と振り返った村上。状態が良くなると落車という負のスパイラルを繰り返した。グランプリの前も練習中に落車。肋骨を痛めて、後輩に「先輩はグランプリに縁がないですね」と言われる始末だった。

　だが、レースでは持ち味の気迫あふれる走りを披露した。「確かにあばら骨は痛かったけど、ファンやみんなの前でそんな姿を見せるのは」と痛みを隠して激走。たたいた中部勢の３番手から、すぐ外を踏み込んだ。雨が音を立てて降る悪条件のなかタイヤ差粘って念願のＧＰチャンプに。同時に一昨年優勝の弟・博幸に続いて史上初めて兄弟ＧＰウイナーにも輝いた。

　「やっと弟に追いつきました」と村上。「思い返しても今年はいいことがなかったけど、最後に笑えて良かった」とほっとした表情に。そして家族について話が及ぶと、「とにかく今年は心配や迷惑をかけてしまって」と声を詰まらせた。責任感の強い男だけに、家族に気を使わせるのは何よりつらい。逆境を乗り越えてのＶに目頭を熱くした。

　一昨年、昨年と２位続き。「賞金トップになったことがない。とにかく一度、一番になりたい」と言い続けてきた男が、ついに競輪界の頂点に上り詰めた。それでも「来年は１番車。プレッシャーがかかるが、さらにファンの期待に応えられるように」と村上。６度目の挑戦でつかんだＶにもおごることなく、早くも次回へ闘志を燃やす。来年もまた魂の走りを実現するために。　（西崎英亮）