日体大　３０年ぶり総合Ｖ　予選会から史上２校目

　▽３日▽箱根・芦ノ湖〜東京・大手町の５区間１０９・９キロ▽出場１９校および関東学連選抜▽スタート時の気象　くもり、気温０・９度、湿度５５％、西の風４・８メートル

　３０年の雌伏を経て、名門が完全復活を遂げた。５区を務めた服部翔大（３年）＝埼玉栄＝の快走で前日の往路を制した日体大が、復路では一度も首位を譲ることなく１１時間１３分２６秒で圧勝。１９８３年の第５９回大会以来３０年ぶり１０度目の総合優勝を果たした。予選会からの総合優勝は９７年の神奈川大以来、史上２校目。服部は最優秀選手に贈られる金栗杯も手にした。連覇を目指した東洋大は１１時間１８分２０秒で２位、復路優勝の駒大が１１時間１９分２３秒で３位に入り、１０位中央学院大までの１０校が次回大会のシード権を獲得した。　

　大手町へ帰ってきたアンカーの谷永が、伝統の白いユニホームの胸にある「日本体育大学」を何度もたたきながら、栄光のゴールを駆け抜けた。「日体大は強いんだ、というのを見てもらいたかった」。数々の屈辱を吹き飛ばす歓喜の輪。別府健至監督（４６）、３年生主将の服部らが次々と宙を舞った。

　リードを守りきった４年生。だが、入学前から苦難の連続だった。４年前の３月、陸上部の跳躍選手が合宿所内で大麻や偽札を所持する不祥事が発覚。連帯責任で箱根駅伝のシード権を剥奪され、関東インカレは２部降格という厳罰を科された。「雰囲気が荒れたというより悲しかった」と８区の高柳。顔も知らない先輩のせいで、洋々だったはずの前途をいきなり打ち砕かれた。

　そしてちょうど１年前の大手町、今度は自らがどん底に落ちた。大学史上初の繰り上げスタートに加え、過去最低の１９位。打ちひしがれているところへ、別府監督は「次期主将は４年生には任せない」と通達した。

　はい上がるためには、プライドをかなぐり捨てるしかなかった。大麻事件から得た教訓は「１人の過ちが、いろいろな人に迷惑をかける」（高柳）。４年生から主将を出せなかったことは自分たちの弱さとして受け入れた。特別強化委員長に就任した兵庫・西脇工前監督の渡辺公二氏の「走るだけが練習じゃない」という厳しい指導もあって、私生活から一新した。消灯時間を過ぎてもゲームに興じていた生活習慣を改め、練習前は全員でグラウンドの掃除。「窮屈だったけど、結果が出るに連れて苦にならなくなり、最後は楽しめた」と谷永は振り返る。

　その成果は強風が吹き荒れた往路、終始単独走だった復路の両方で、誰ひとり崩れなかった安定感として結実した。別府監督は「本当に１年間でこんなにも変わるのか」と教え子の急成長に驚きを隠せなかった。

　「またこのチームで頑張って、来年も総合優勝したい。新しい日体大をつくりたい」と、立役者の服部は高らかに宣言した。地に落ちて生まれ変わった名門が、第２の黄金期の扉に手を掛けた。　（川村庸介）

　▼日体大陸上競技部　１９２６（昭和元）年に創部。箱根駅伝は４９年に初出場して以来、６５年連続６５回目の出場となる。往路・復路優勝とも１０回で、総合優勝も１０回（歴代５位）。たすきは白地に青。現在の長距離部員は６７人。主なＯＢは９１年世界陸上（東京）マラソン金メダルの谷口浩美、９２年バルセロナ五輪銀、９６年アトランタ五輪銅の有森裕子、２０００年シドニー五輪マラソン代表の川嶋伸次ら。