ヤクルト岩村　ブリブリ言わすぜ　７年ぶり古巣復帰

　７年ぶりにヤクルトに復帰した岩村明憲内野手（３３）が３日、愛媛県宇和島市の市営丸山球場で、後援会や宇和島東高ＯＢら地元の仲間と恒例の野球大会で始動した。

　「ここに来ると、自分の原点に戻ってまた１年頑張ろうと思える。期するところもあるし、勝負をかけなきゃいけない年」

　こう意気込む岩村が、今季の目標として色紙に書いた言葉は「ブリ」。謎の言葉に首をひねる報道陣に「漢字で書ける？　魚ヘンに師匠の師って書くんだよ」とレクチャーしてくれたおかげで、サカナの「鰤（ぶり）」のことだとは分かったが、アスリートには型破りな目標だ。

　そのココロは『出世魚』だ。地域によって呼び名は多少違うが、成長するにつれて、イナダ→ハマチ→メジロ→ブリなどと名前を変える。ブリはその完成形。一度はメジャーリーガーにまで出世した男でも、まだ満足せず、さらなる成長を目指している。

　また、宇和島の沖合にある戸島は養殖ブリの産地で、岩村はその漁協のポスターに何年も前から出演。地元の子どもたちに「あ、ブリのおじちゃんだ！」と呼ばれてしまうほど、切っても切れない間柄だ。自分をブリに重ね合わせて、出世の象徴に考えているのも無理はない。メジャーで故障して日本球界に戻り、楽天での２年間は振るわなかったが、まだ諦めるつもりはない。完成形を求めて泳ぎ抜く。　（竹村和佳子）