青学大・高橋「前、前、前へ」津波被害、天国の姉に届けた区間賞…箱根駅伝

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８区で区間賞を獲得した青学大・高橋（左）が９区・横山にタスキを渡す

　◆第８９回東京箱根間往復大学駅伝競走　第２日（箱根駅伝＝報知新聞社後援）（３日、芦ノ湖─大手町読売新聞東京本社新社屋＝建設中＝前、５区間＝１０９・９キロ）　青学大の高橋宗司（２年）が８区で快走。東日本大震災の津波被害で亡くなった姉の沙織さん（享年２２歳）に、箱根路でのデビュー戦で区間賞の走りをささげた。チームも８位で４年連続のシード権を確保した。往路５位と健闘した法大は９位と粘り、復路優勝した０６年以来７年ぶりのシード。中央学大も９区の室田祐司（４年）が逆転し、１０位で４年ぶりのシードを獲得した。

　姉ちゃん、見てくれたよね。８区、９位でタスキを受けた青学大の高橋は愚直に走り続けた。「前、前、前へと思っていました。区間賞は信じられない」。順位は上げられなかったが、箱根のデビュー戦で１時間６分４６秒の好タイム。前回大会２区の出岐雄大に次いで、チーム史上２人目の区間賞を獲得した。

　１１年３月１１日、東日本大震災で宮城・東松島市の実家が津波で流された。３日後、入寮したばかりで東京にいた高橋は、４月に高校教師になるはずだった姉・沙織さんの訃報を聞いた。「８００メートルの選手だった姉ちゃんの影響で陸上を始めた。信じられなかった」

　沙織さんは大の駅伝ファン。２人で「駅伝っていいよね」と語り合い、高橋が大学に進むときは大喜びだったという。悲しみに暮れる中、陸上部の原晋監督（４５）に「今、お前にできることはなんだ？　走ることだろ。お姉さんへの恩返しだと思って、できることをやりなさい」と励まされた。「できること」を自問自答した。「沙織さんが大好きだった箱根駅伝に出場することだ」と気づき、誰より練習に励んだ。しかし、前回大会は補欠１番手。昨夏に帰省した際、姉の墓前に「今回は絶対に出る」と誓った。

　東松島市の震災復興本部に勤務する父の宗也さん（５０）は１６キロ過ぎの沿道で応援。「やつの走りに負けず、前に進みたい」と復興への思いを新たにした。沙織さんの遺影を手にした母の千賀子さん（５１）は「走っている姿を見せられてよかった」と目を潤ませた。「（両親らの姿は）見えなかったけど、いるのは知っていたから」。息子は“３人”の家族とチームメートのため、前へと走り続けた。

　高橋が聞いた姉の最後の言葉は「宗司、本当に応援しているからね」だった。「姉ちゃんは今頃大騒ぎしていると思う。帰ったら、いつもより長く知らせたい」。箱根駅伝と弟を愛した沙織さん。区間賞を持って墓前へ報告に行く。

　◆高橋　宗司（たかはし・そうし）１９９３年２月２日、宮城・東松島市生まれ。１９歳。青学大教育人間科学部２年。利府高１年から陸上を始め、高校３年で全国高校総体１５００メートル出場。将来の夢は新聞記者など「表現する仕事」。１７２センチ、５７キロ。家族は両親。