日体大「山の星」で逆転　往路２６年ぶり１０度目Ｖ

　▽２日▽東京・大手町〜箱根・芦ノ湖の５区間１０８・０キロ▽出場１９校および関東学連選抜▽スタート時の気象　晴れ、気温７・９度、湿度４８％、南の風２・８メートル

　伝統校が鮮やかに復活！　予選会から出場の日体大が、山上り５区を走った服部翔大（３年）＝埼玉栄＝の区間賞を獲得する快走で前回総合優勝の東洋大を逆転し、５時間４０分１５秒で第６３回大会以来２６年ぶり１０度目の往路優勝を果たした。予選会参加校の往路優勝は、７３回大会の神奈川大以来１６年ぶりの快挙。３区の大迫傑（３年）＝長野・佐久長聖＝、５区の山本修平（２年）＝愛知・時習館＝がそれぞれ区間２、３位で走った早大が２分３５秒差の２位に入り、史上初の往路５連覇を目指した東洋大は早大から４秒遅れの３位だった。昨秋の出雲駅伝初優勝の青学大は６位、全日本大学駅伝を制した駒大は９位にとどまった。城西大と中大はともに５区で途中棄権し、中大の連続シード権は２８年で途切れた。３日は５区間１０９．９キロの復路を実施する。

　名門復活を高らかに告げる、そして天国の亡き父にささげる往路優勝だ。伝統の白いたすきを掛けた服部が、力強く芦ノ湖のゴールラインに飛び込む。「初めてテープを切ってうれしかったし、空が青かったのもうれしかった」。“神”がいない天下の険、制したのは予選会からはい上がった日体大だった。

　たすきを受け取ったとき、トップの東洋大とは１分４９秒差の２位。強気でならす３年生キャプテンはひるむことなく攻め抜いた。

　「前は見えなかったけど、強い気持ちで積極的に攻めようと思っていた。キャプテンとして堂々と走らないと、と気持ちが入った」。強風吹き荒れる箱根山中に駆け出す。１２キロすぎで後方から追い上げてきた早大・山本に並ばれるが、譲らず１４・４キロで先頭に並ぶと、すぐに東洋大を振り落とし、１７キロ手前では早大も退けた。「一番上の景色は気持ち良かった」。あとは、ビクトリーロードを軽快に駆け抜けるだけだった。

　一昨年の１２月１８日、父親の重夫さんが、肺がんのため５０歳の若さで亡くなった。「自分がチームの中心だったし、周りに迷惑をかけたくなかった」と直前まで隠し通した。そんな状況で迎えた昨年の箱根駅伝は１区で早大の大迫に次ぐ区間２位で走り抜いた。「最後に交わした言葉は『俺も頑張るから、おまえも頑張れ』だった」。苦痛と闘う父に誓った約束は箱根駅伝の区間賞。「約束は守れ、人さまに迷惑をかけるな」と厳しく育ててくれた父との約束は、今大会で何が何でも果たさなければならなかった。

　そんな父は天国からしっかり背中を押してくれた。ゴール直前にある箱根神社の大鳥居、母親の順子さん（５１）が重夫さんの遺影を高々と掲げる姿が目に入る。「見守ってくれている。頑張らないと」。最後の力を振り絞り、約束だった区間賞も手に入れた。

　「区間賞にはビックリ。父親にもいい結果を報告できたと思う。約束は果たせたけど、それ以上のことを狙っていこうと思う」。３年生キャプテンとして目指すのは、もちろん、３０年ぶり１０度目の総合優勝。「強い日体大を復活させたい」。天国の父に届かんばかりに、高らかに宣言した。　（川村庸介）