桐光　強風を味方に４発

　第９１回全国高校サッカー選手権は２日、埼玉スタジアムなど８会場で２回戦の１６試合を行い、２大会連続出場の桐光学園（神奈川）が前回大会準優勝の四日市中央工（三重）を４−２で破り、３回戦に進出した。八千代（千葉）は全国高校総体ベスト４の立正大淞南（島根）に１−７で大敗を喫した。青森山田は修徳（東京Ａ）との２−２からのＰＫ戦を４−３で制し、２試合連続でＰＫ勝ちした。このほか、前々回覇者の滝川二（兵庫）や初出場の長崎総合科学大付、鹿児島城西などがベスト１６入りした。

　吹き荒れる強風を桐光学園は味方につけた。前半だけで３点を奪い、前回準Ｖの四中工を一蹴した。前半２５分、ロングボールをＦＷ野路（のじ）貴之（３年）が右サイドで収め、ＦＷ市森康平（３年）の上がりを待ってヒールでパスを出す。豪快に市森が決めると、同３６分には、プリンスリーグ関東１部で得点王の野路がＧＫからのボールをそのまま持ち込み追加点を奪う。さらに、その１分後にも野路がヘッドでゴール。瞬く間に勝負を決めた。

　「ＦＷなんでゴールを決められてよかった。プリンスリーグで強い相手とやれていたことが自信になった。ＤＦとの駆け引きや動きだしのアクションとか考えるようになった」と、野路は手応えを口にする。横浜Ｍ、ＦＣ東京、川崎などのクラブユースと対戦し、チームも優勝。ＦＷとしても自然と相手ＤＦとの間合いの取り方を学んでいた。

　さらにこの試合には藤本淳吾（名古屋）、本田拓也（鹿島）、田中裕介（川崎）らＪリーガーのＯＢもスタンドに集結。中村俊輔（横浜Ｍ）は元日の練習に顔を出し、一昨年に亡くなった元日本代表の松田直樹さんの例を挙げ、「仲間と一緒にやれる時間を大切にしっかり楽しんでやろう」と訓示した。心強いＯＢの存在も大きな助けとなる。

　今回のチームでプロへ進む選手はいない。エースの野路も地元の神奈川大へ進学予定。だが、佐熊裕和監督は「特別能力の高い選手はいないが、全員がハードワークができて、球際が強い。そこがベース」と、このチームの強みを説明する。また強風と見るや、前半から風上を選択し、風を利用して先制点を奪うなど、クレバーな部分も持ち合わせている。目標は俊輔を擁しながら、決勝で敗れた７５回大会を超える優勝。強敵・四中工撃破で神奈川県勢悲願の初優勝も見えてきた。　（荒川敬則）