2007年のペナントシーズンの途中から1軍のベンチ入りをして、スポーツトレーナーとしてソフトバンクホークスの活躍を側面から支えてきました。その後球団が3軍制を導入して2010年に2軍をサポート、2011年からは3軍のチーフトレーナーとして選手育成に関わっています。１軍選手に接していた頃と大きく変わったのは、「自分はこうなりたい！」という意思表示をどんどんするようにアドバイスをしている点です。スター選手はみな個性が強く、１軍で活躍するには身体能力はもちろん、プレーに対する強い思い入れが不可欠です。こうしたアドバイスが実を結び、選手の行動が目に見えて変わってくると、すごくやりがいを感じます。

高校卒の選手との年齢差は倍ほどあり、以前にもまして気軽に声をかけてもらうように心がけています。テーピングなどの救急処置、マッサージやストレッチなどのコンディショニング、怪我や故障のリハビリテーションなど、スポーツトレーナーの仕事は多岐。プロとして専門技術を発揮するためには、日頃から選手たちとスムーズに話しができる雰囲気づくりが大切です。またコミュニケーションは、選手たちのメンタルな面をケアする意味もあり、バッティングピッチャーなどをして、いろんな会話を交わすように務めています。かつて私もグラウンドで白球を追いかけた身ですから、彼らの目線に立ってスポーツトレーナーとして能力を発揮したいですね。

いま、スポーツ、健康増進やケアの現場、さらにリハビリテーション施設などでの医療系の資格者のニーズは高まっています。たとえば、柔道整復師の資格を取得して自ら整骨院を経営したり、私のようにスポーツトレーナーとしてプロ野球の世界で活躍するなど、職域はますます広がってくるでしょう。ただ、私の場合でも3軍制の導入で仕事の内容は大きく変わってきています。その状況に柔軟に対応するためには、専門的な視野だけではダメ。学生時代には、アルバイトでいろんな仕事を経験したり、さまざまな人と交流を深めたり、人間的な幅を広げることが大切ですね。そうした経験が必ず役に立つ日がやってきます。