☆ 『ヒキガエルを食す』
カエルを食べるなんて！オェーッ・・・
という方は、どうぞご退席下さいネ
木曽谷北部のＫ村では、
昔から「ヒキガエル」を捕獲して食べる習慣があります。
まあ一種の食文化なんでしょうか？
このカエルのことを、地元では「ガサゲロ」とか「ヒキタ」とか、
単に「ゲロ」などと呼んでいます。
◆ヒキガエルとは
本州、四国、九州に分布するヒキガエル科のカエルで、
正式な和名は「ニホンヒキガエル」といいます。
日本にいるカエルの中でも大型で、体長は１０～１５ｃｍ
になります。（メスのほうが大きくなります）
普段は渓流沿いの山中などに潜んでいますが、産卵期になると
沼や小さな水溜りなどに集まって一斉に産卵行動をします。
暖地に生息するヒキガエルは、だいたい３月ごろから産卵期
を迎えますが、木曽谷北部では５月の連休前後です。
ヒキガエルには、目の後ろに「耳線：じせん」と呼ばれる
コブがあって、危険を感じたときに白色の毒液を分泌します。
この毒液が目に入るとかなりの刺激痛がありますが、失明する
ようなことはまずありません。
◆なんでこの時期（８月）に『ヒキガエルを食す』か？
通常ヒキガエルの捕獲は、産卵期に集まったところを
一網打尽にする訳ですが、実はこのころのヒキガエルは
卵や精子に養分をとられ、脂の乗りもよくありません。
８月～９月になると産卵期とは比べ物にならないほど脂が乗って
とても美味しくなります。（一番美味しいのは冬眠直前のカエル）
◆捕獲の方法
産卵期なら捕獲は簡単ですが、夏から秋にかけての捕獲には
ちょっとしたコツが必要です。といっても、特別な道具などは
要りません。それは天候の具合をよく見計らって出かければ良い
だけです。どういうことかと言うと、産卵期にヒキガエルが集まる
ような場所をよく覚えておいて、突然の大雨があった日の雨上がり
にその付近を捜すと、あ～ら不思議・・・いるわ・いるわ！
産卵期ほどの数は無理でも、５～６匹も捕れれば十分。
◆食べ方（何度も言いますが、オェーッとなる方はご退席を）
まず皮を剥きます。大きめのハサミで頭部を切り落とし、
そこから一気に後ろ足まで皮をめくり取りましょう。
なお、毒液が目に入らないよう、この作業は水中で行うか
メガネをかければ安全です。
次に腹ワタをすべて取り除きます。これで下ごしらえは終わり。
料理の方法は、塩焼きか唐揚げがいいですよ。
焼いた姿が気になる方は、適当に身を分解したほうがいいかも。
（筋肉マンにそっくり・・・）オェーッ！！
◆◆春先のヒキガエルしか食べたことがない方は、どうぞお試しあれ。
レモンの絞り汁を少々振りかけると、さっぱりいただけます。
夕涼みに焼酎ロックを飲みながらいかがですか。