山中京大教授にノーベル賞　ｉＰＳ細胞で医学生理学賞

ノーベル賞受賞の記者会見で笑顔を見せる山中教授（８日午後８時２３分、京都市左京区・京都大）

　スウェーデン王立カロリンスカ研究所は８日、２０１２年のノーベル医学生理学賞を、京都大ｉＰＳ細胞研究所所長の山中伸弥教授（５０）に贈る、と発表した。授賞理由は「細胞の初期化と多能性の獲得」。カエルのクローン作製で細胞初期化研究を先導した英ケンブリッジ大のジョン・ガードン博士（７９）との共同受賞。１２月１０日にストックホルムで授賞式が行われ、賞金計８００万クローナ（約９４００万円）が贈られる。

　山中教授は四つの遺伝子（山中ファクター）を導入することで、皮膚などの体細胞から、さまざまな細胞に分化する能力のある幹細胞に初期化する技術を世界に先駆けて実現、ｉＰＳ（人工多能性幹）細胞と名付けた。再生医療や難病の原因解明、新薬開発につながる画期的な業績で、新たな医学の可能性の扉を開いた。

　日本人のノーベル賞受賞は１０年化学賞の鈴木章氏と根岸英一氏に続いて１９人目。医学生理学賞は１９８７年の利根川進・米マサチューセッツ工科大教授に次いで２人目。これまでの受賞者１８人のうち１０人が京都にゆかりがある。

　山中教授は、さまざまな細胞に分化する能力のあるＥＳ（胚性幹）細胞で働く遺伝子を網羅的に解析。初期化に重要な４遺伝子を選び、ウイルスを用いて皮膚細胞に導入して働かせることで、細胞が心筋細胞や神経細胞などさまざまな種類の細胞になる能力を獲得することを見つけた。

　最初にマウスの細胞で成功し、０６年８月に発表、０７年１１月に人の細胞でも成功した。当時のブッシュ米大統領とローマ法王が歓迎メッセージを出すなど、ニュースが世界中を駆けめぐった。

　ＥＳ細胞は受精卵を使って作製するため倫理的な問題があり、他人の細胞なので拒絶反応も起こる。ｉＰＳ細胞は自分の細胞から作るため問題は解決されるが、細胞にがん化の可能性があり、安全な作製法の開発が課題だ。

　慶応大との共同研究で脊髄損傷のサルの機能回復に成功、理化学研究所がｉＰＳ細胞で加齢黄斑変性を治療する臨床試験を予定するなど、再生医療の実現に近づいている。

　また、京大の別のグループがマウスのｉＰＳ細胞から精子や卵子を作ることに成功、生殖補助医療への応用も期待されている。

　京大はｉＰＳ細胞の作製法について、基本特許を日本、欧州、米国で成立させた。新薬開発など一層の進展が期待される。

　ラスカー賞や京都賞など国際賞の受賞が相次ぎ、ノーベル賞への期待が高まっていた。

　■山中　伸弥氏（やまなか・しんや）１９６２年９月４日、大阪府生まれ。大阪教育大天王寺中学、高校から神戸大医学部に入学し、８７年に卒業。国立大阪病院臨床研修医を経て大阪市立大医学研究科博士課程を修了。米グラッドストーン研究所に留学、奈良先端科学技術大学院大教授などを経て２００４年に京都大再生医科学研究所教授、０８年にｉＰＳ細胞研究センター長、１０年から現職。

　ＥＳ（胚性幹）細胞で特定の遺伝子が多能性獲得に必須であることを見つけ、０６年にマウスで四つの遺伝子を導入し多能性の獲得に成功、ｉＰＳ細胞と名付けた。０７年に人の細胞でも成功した。

　米国の研究者も同時に論文を発表するなど競争は激化、「チームジャパン」の研究を訴え、国が研究を支援、０８年１月に京大にｉＰＳ細胞研究センター、１０年４月に研究所に改組された。

　０７年に大阪科学賞、０８年に紫綬褒章、ロベルト・コッホ賞、島津賞、京都新聞大賞。０９年にガードナー国際賞。１０年に文化功労者、京都賞。１１年にウルフ賞。１２年にフィンランド・ミレニアム賞。ジョン・ガードン博士とは０９年にノーベル賞の「登竜門」とされるラスカー賞も共同受賞した。

　柔道、ラグビーに打ち込んだスポーツマンで１２年３月の京都マラソンには応援大使として完走、ｉＰＳ細胞研究のための寄付も募り、１千万円を集めた。プロ野球楽天の星野仙一監督のファンで、研究室には星野氏が監督をした阪神の応援グッズを飾る。大阪市在住。妻と２人の娘がいる。

【 2012年10月08日 23時10分 】