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来年3月の第3回ワールド・ベースボール・クラシック(WBC)に出場する日本代表「侍ジャパン」の山本浩二監督(65)が10日、都内のホテルで就任会見を行った。大会3連覇への強い決意を表明し、大リーガーを軸としたメンバー構成を披露。現在、浪人中の前レイズ・松井秀喜外野手(38)を招集するビッグプランを明かした。ヤンキース・イチロー外野手(38)ら前回大会の主軸にゴジラも加われば、ドリームチームが完成する。
ようやく船出となった「浩二ジャパン」に、松井招集の可能性が急浮上した。会見場からの帰り際、山本監督は侍の核となるメジャーリーガーの代表入りについて問われると、足を止めた。
「ダル、イチロー、青木、黒田…。そういう選手が軸になるわけやから。松井もブランクはあるけど、練習はやっていると聞いている。大リーグ経験者には当然出てほしい。松井の動向は気にしている? そうだね。松井もイチローも、それだけの実績を残している選手は、力強いものを持っている」
米国で浪人中のゴジラの情報収集を行っていることを明かした。
3連覇という難事業に向け、山本監督は選考基準として「ひとつは経験があると思う」と指摘。「今年の成績も大事だけど、トータルの成績というのもある。そうなると、ベテランが多くなるかもしれない」。2連覇は決して楽な道のりでなく、今回はさらに苦しい戦いが待っているのは明らかだ。「メジャーで1年通してやっているわけだから。大きな戦力になる。代表にもいい刺激になる」。国内では若手も台頭しているが、修羅場をくぐってきたメジャー組を“枢軸”と位置づけた。
7月にレイズを戦力外になった松井は今季、34試合で打率1割4分7厘、2本塁打、7打点と不振が続いた。しかし、日米通算507本塁打の輝かしい実績は色あせてはいない。酸いも甘いもかみ分けた38歳。過去2大会はともに出場を辞退したが、待望論は根強い。参戦となれば、精神的支柱としてもこれほど心強い存在はいない。
「優勝するのは大変厳しいものがある。それでも勝利に向かって走っていくのが侍ジャパン」と山本監督はV3を約束した。背番号も現役時代の背番号「8」にちなんだ「88」に決定。「国際大会は何が起こるか分からない。接戦を予想した戦いになる」。基本的に“スモール・ベースボール”を踏襲するが、ここに松井の長打力が加われば、さらに幅広い戦いが可能。果たして、最強ジャパンが実現するか。
◆山本 浩二(やまもと・こうじ)1946年10月25日、広島県広島市生まれ。65歳。廿日市高から法大を経て68年ドラフト1位で広島入団。ミスター赤ヘルとして75年のチーム初優勝に導くなど、首位打者1回、本塁打王4回、打点王3回、最優秀選手2回。通算で2339安打、536本塁打、1475打点、打率2割9分。86年引退後、89年~93年と2001年~05年に広島監督。91年リーグ優勝。08年野球殿堂入り。右投右打。
加藤良三コミッショナー「侍ジャパンの監督を山本浩二さんにお願いし、ご快諾いただきました。WBC3連覇に向けての戦いはきわめて厳しい戦いになると思われますが、日本プロ野球は一丸となって支えていきたいと思っています」
◆第3回WBC 来年3月の本大会は16か国・地域が参加し、4チームずつ4組に分かれて1次ラウンド(R)を行う。日本は中国、キューバと予選を勝ち上がったチームとのA組に入り、3月2~6日にヤフーDで総当たりのリーグ戦を行う。上位2チームが2次R1組(8~12日・東京D)に進み、韓国、オーストラリアなどが入るB組の上位2チームと「ダブルエリミネーション」と呼ばれる敗者復活のある変則トーナメントに臨む。2次R1、2組の上位2チームが準決勝に進出。準決勝と決勝は米大リーグ、ジャイアンツの本拠地・サンフランシスコのAT&Tパークで行われる。
(2012年10月11日06時05分 スポーツ報知)
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