松井、年内決着模索も難航！“浪人生活”気持ち続かず

２０００年１０月２８日、日本一になりペナントを手に場内を一周する（左から）斎藤雅樹、松井秀喜、武上四郎コーチ、長嶋茂雄監督、原辰徳コーチ

　巨人、ヤンキースなどで活躍し、８月にレイズを退団した松井秀喜外野手（３８）が現役引退を決め、２８日（現地時間２７日）にニューヨーク市内のホテルで記者会見を行うことが分かった。来季もメジャーでのプレー続行を見据えてトレーニングを続けていたが、チーム探しは難航。２０年間の現役生活にピリオドを打つことを決意した。

　今年８月にレイズを自由契約となって以降、松井は自宅のあるニューヨークでトレーニングを続けていた。古傷である両膝への負担を考慮して、行っていなかった筋力トレーニングを取り入れるなど、来季もメジャーでのプレー続行に意欲を見せていた。だが、あまりにも長い“浪人生活”に気持ちがついてこなかった。

　今季は開幕後も所属チームが決まらず、自主トレ生活が続いた。４月３０日にレイズとマイナー契約を結び、５月２９日にメジャー昇格。デビュー戦となった同日のＷソックス戦で１号２ラン、６月１日のオリオールズ戦で２号２ランを放つなど順調に滑り出したが、その後は成績が低迷した。

　７月２日のヤンキース戦で左太もも裏を痛めた不運もあり、３４試合で打率１割４分７厘、２本塁打、７打点と結果を残せずに同２４日に戦力外を言い渡された。

　この１年間で、プレーした期間はわずか約３か月。メジャーの舞台には約２か月しか立てず、自由契約となった直後には「気持ちが続かなくなったら（現役を続けるか）分からない」と明かしていた。ほとんどの時間を孤独な自主トレにあて、心身共に充実した状態からはかけ離れていた。

　今季はチームが決まらずキャンプに参加できなかったことが、結果的に低迷を招いた。その二の舞いを避けるため、年内決着を区切りとしていたが、代理人のテレム氏に一任していたチーム探しは難航を極めた。「どこからも必要とされなければ、引退する」と言い続けてきた松井。その時が来たことを、本人が誰よりも実感していた。

　すでに近い関係者には胸の内を明かしており、現地時間２７日午後５時（日本時間２８日午前７時）からニューヨーク市内のホテルで引退会見を行う。日米通算５０７本塁打。巨人の主砲として数々の栄光に輝き、ヤンキースでは０７年右、０８年左と両膝の手術を乗り越えて０９年ワールドシリーズＭＶＰに輝いた。後世に語り継がれる不世出のスラッガーの伝説が、幕を閉じる。