松井　２８日引退会見へ　メジャー球団から正式オファーなし

自身の進退を決断することになった松井 Photo By スポニチ

　レイズからＦＡとなっていた松井秀喜外野手（３８）が現役引退を決意し、２７日（日本時間２８日）にニューヨーク市内で記者会見を開くことが、２６日（同２７日）分かった。古巣・巨人も動向を注視する中で、メジャー復帰への道を探していたが、具体的なオファーはここまで届かず、プロ２０年間の現役生活にピリオドを打つ。日米通算５０７本塁打をマークし、ゴジラの愛称で親しまれた希代のスラッガーがついにユニホームを脱ぐ。

　豪快なアーチでファンを魅了し続けてきた松井が、ついにバットを置く決断を下した。

　２０年目の今季は最も過酷なシーズンとなった。１１年オフにアスレチックスからＦＡとなったが、開幕を過ぎてもオファーは届かなかった。レイズとマイナー契約を結び、入団会見を行ったのは５月１日。「ただプレーがしたい。野球がしたいだけ」。不退転の気持ちを語ったが３４試合で打率・１４７、２本塁打、７打点。７月２５日に戦力外通告を受けた。

　代理人を務めるアーン・テレム氏も現役続行に向けて、メジャー球団と交渉を続けたが、吉報は舞い込まなかった。恩師の巨人・長嶋茂雄終身名誉監督からは何度も日本球界復帰を勧められたが、その場合は巨人が最有力となる。故障を抱える両膝を考えれば、ＤＨ制がなく人工芝の本拠地・東京ドームでフル出場は難しい。１０月になると「いらないと言われれば、それまで。悔いはない。できる限りのことをやってきたつもり」と引退の覚悟を口にした。父・昌雄さん（７０）も「彼の置かれている状況からすれば（メジャー契約は）現実的に非常に厳しい。（引退しても）私自身は驚かない」と話した。

　９２年夏の甲子園、星稜の４番は明徳義塾戦で伝説の５打席連続敬遠。悲劇のヒーローとして日本中から同情されたが、巨人の入団会見では「ファンに夢を与えるプレーヤーになりたい」と自らの力で本物のヒーローになった。本塁打王に３度輝き、ＭＶＰも３度受賞した。０２年は自身初の年間５０本塁打をマークし、巨人時代の１０年間で３３２本塁打。日本最強打者の称号を得た。

　同年オフ、夢だったメジャー挑戦に踏み切った。「裏切り者と思われるかもしれません」「命を懸けて頑張りたい」と、会見で悲壮な決意を表明。ヤンキース移籍後も信念を持ってプレーした。０４年には３１本塁打。メジャーで日本人初の大台に到達した。０６年には左手首、０７年に右膝、０８年に左膝を手術したが、リハビリで乗り越えて０９年にはワールドシリーズＭＶＰに輝き、念願の世界一もかなえた。

　昨季まで背負い続けた背番号５５。王貞治のプロ野球年間最多５５本塁打の更新を託されたが、これを果たすことはできなかった。ただ、勝負強さや勝利にこだわるチーム打撃、野球に対する真摯（しんし）な姿勢は国境など関係なく世界中のファンに愛された。多くの日本人選手が海を渡る時代となったが、長距離打者として認められたのは松井一人だけ。記録にも記憶にも残る男だった。

　◆松井　秀喜（まつい・ひでき）１９７４年（昭４９）６月１２日、石川県生まれの３８歳。星稜から９２年ドラフト１位で巨人入団。主砲として４度のリーグ優勝、３度の日本一に貢献。０２年オフにＦＡでヤンキース移籍。０９年はワールドシリーズＭＶＰに輝いた。その後はエンゼルス、アスレチックスを経て今季はレイズに所属。１メートル８８、１０２キロ。右投げ左打ち。

　【松井のこれまで】

　▼２・２２　去就が決まらないまま再渡米。

　▼５・１　レイズとマイナー契約を結び、入団会見。「ただプレーがしたい。野球がしたいだけ」

　▼５・９　マイナーの練習試合で２２４日ぶりの実戦出場。

　▼５・２８　メジャー昇格が決定。翌２９日のホワイトソックス戦に「６番・左翼」で先発し、４回に１号２ラン。

　▼７・２　ヤンキース戦の守備中に左太腿裏の張りを訴えて途中交代。

　▼７・２２　マリナーズ戦の９回２死一、二塁のサヨナラ機で代打起用されるも凡退。結果的に今季最後の打席となった。

　▼７・２５　メジャー４０人枠から外され、事実上の戦力外通告を受ける。

　▼８・１　レイズから自由契約になる。

　▼１１・１５　アストロズのジム・クレイン・オーナーが松井を獲得候補に挙げていることを明かす。（日付は全て現地時間）