＜タイガーマスク＞彼が伊達直人…運動のきっかけ、明かす

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「伊達直人」を名乗る多くの人たちから贈られたクリスマスプレゼントを前に話す村田さん＝群馬県高崎市の「フランシスコの町」で２０１２年１２月２６日、庄司哲也撮影

　１０年１２月、群馬県内の児童相談所に新品のランドセルが贈られ、「タイガーマスク」運動のきっかけとなったのは、同県在住の３０代の男性だった。同県高崎市の児童養護施設「フランシスコの町」の施設長、村田文男さん（７６）がこの男性と親交があり昨年、「最初の伊達直人だった」と打ち明けられたという。村田さんは「本当にありがたいことだ」と話している。【庄司哲也】

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　◇３０代男性、群馬の児童養護施設長と親交

　村田さんによると、男性は九州出身で、両親の生死さえ分からない複雑な家庭環境で育った。ボロボロの靴を履きランドセルすら持つことができず、風呂敷で小学校に通い、通信制の高校を卒業した。現在は東京に本社があるサービス業の会社に勤務し２年前、児童相談所のある前橋市に転勤。昨年から「フランシスコの町」で稲刈りなど行事の手伝いをするようになった。

　男性は昨年、クリスマスプレゼントを持参して同じ児童相談所を訪れた。その際の職員とのやり取りから、福祉関係者の間では「最初の伊達直人」だと認識されるようになった。男性は村田さんに対し、「子供たちに、自分のような経験をさせたくない」とプレゼントを続ける理由を説明したという。

　「全ての子供達に、楽しいクリスマスが訪れることを祈って　全ての子供達に、サンタクロースが現れることを願って　全ての子供達にメリークリスマス　伊達直人」

　男性は今年も２５日朝、サンタクロースがデザインされたクリスマスカードとともに、１０万円相当の商品券を児童相談所に届けた。２年前の最初のカードと同じ筆跡だった。児童相談所には、さらに、「伊達直人」を名乗る他の人たちからもランドセルやサッカーボールが届けられた。

　プレゼントは、児童相談所を通じて「フランシスコの町」など県内の児童養護施設に配られる。村田さんによると、男性は児童相談所に届ける理由について「２年前に善意の輪が広がったことを思い起こしてほしい」と話しているという。

　◇「タイガーマスク」運動◇

　１０年１２月２５日朝、群馬県中央児童相談所の玄関前に新品のランドセル１０個が置いてあるのを職員が見つけた。漫画「タイガーマスク」の主人公、伊達直人の名前で「子供たちのために使ってください」とのメッセージが添えられていた。これがきっかけで、匿名による善意の品々を施設や学校に届ける輪が全国に広がった。