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【田中誠士】宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は２６日、世界で初めて小惑星から微粒子を持ち帰った探査機「はやぶさ」の後継機となる、「はやぶさ２」の機体を公開した。はやぶさとほぼ同じ大きさの機体には、先代の６０億キロに及ぶ宇宙の旅の教訓をもとに改良された様々な新技術が追加された。２０１４年にも打ち上げられる予定だ。
はやぶさ２の目的地は小惑星「１９９９ＪＵ３」。はやぶさが着陸した「イトカワ」と同じように岩石でできているが、水や有機物が存在する可能性が高いとされる。
ここに、火薬で加速した銅板を落として人工的にクレーターを作る。太陽光や太陽風にさらされず、保存状態のよい地下の砂を採取して地球に持ち帰る。水や有機物が見つかれば、生命の起源に迫れる。
