心に刺さったとげがあった。４０年前、店頭から無断で商品の履物を持ち去ったという女性から、イズミ（広島市南区）に手紙が届いた。「お許しいただけないとは思いますが、どうぞお納め下さいませ」。おわびと悔やみの言葉に１万円が添えられていた。

　手紙は今月５日に届いた。便箋２枚につづられた告白はこうだ。

　イズミがテナントとして出店しているファッションビル「サンモール」（中区）。１９７２年の開店セールの中、女性はサンダルを手にレジに向かったが「人波に押され、気が付けば外に出ていた」と打ち明ける。

　文面は「ずっと、その事が頭から離れなかった」「早くおわびに行かなければと思いつつ、今日まで時が過ぎてしまいました」と続く。途中に「すみません」との言葉が何度も繰り返されている。

　同社が当時の状況を調べても、どのテナントの商品かは分からなかった。代金を支払わなかった行為は過ちだが、広報課の後藤郁生課長は「女性が長く苦しみ続けたと思うと、つらい」と思いやる。

　同社は高齢となっているであろう女性のためにもなると考え、「４０年後の代金」１万円を中国新聞社会事業団（中区）に寄付した。

【写真説明】女性の告白をつづった手紙を読む後藤課長