甲子園投手が角界へ

　史上初の甲子園投手の角界入りだ−。初場所の新弟子検査（２６日）を、亜大野球部４年の森宗順平投手（２２）が受検する。来年春場所にも武蔵川部屋を興して独立する大島親方（元横綱武蔵丸）の内弟子として藤島部屋から受ける。左腕として広島・広陵高の２００７年夏の甲子園で準優勝し、亜大では今秋のドラフトでソフトバンクに１位指名された東浜巨投手の同級生。野球エリートが角界のエースを狙う。　

　高校球児として甲子園で先発経験のある左腕が、角界のエースを目指す。森宗は広陵高３年だった２００８年の夏の甲子園で、２回戦の横浜戦に先発。３イニング０／３で打者１６人に対し被安打２、奪三振２、四死球４、自責点１の結果を残した（チームも敗退）。２年の夏も甲子園のマウンドに立ち、当時３年で現広島の野村祐輔らと準優勝メンバーとして活躍している。

　卒業後はスポーツ推薦で亜大に進学。東浜とは同級生。１年、２年とキャンプに帯同したが、左肘と左肩を負傷。チームは１２年秋まで３季連続で東都大学リーグを制してきたが、森宗は「けがが続いて３年から裏方に回ってサポートしていました」と不完全燃焼に終わっている。

　４年になって就職活動もした。「航空自衛隊に入って戦闘機の整備やパイロットのサポートをしようと思った」と入隊試験を受けていた。そんなときだった。格闘技が好きなことを知る亜大・生田勉監督から「相撲部屋に入って頑張ってみないか」と声をかけられた。１１月中旬だった。

　相撲界は未知の世界だったが、「監督を信じて、迷いはありませんでした。興味もありましたから」。その後、生田監督の知人を通じて大島親方を紹介され、今月６日に食事をともにした。「初めて会って、どんな困難も乗り越えた人間の強さを感じた。親方についていけば間違いないと思った」と決意を固めた。

　トレーニングが好きなこともあり、入門を決めて体重を１０キロ増やした。１７７センチ、９４キロ。胸囲は１１７センチ、ヒップは１２０センチを超える。投手として体幹を鍛えてきたため、運動能力も抜群。スクワットで２４０キロを支える下半身も魅力だ。

　大島親方もその素質を認める。「運動神経もいい。一生懸命やって、持っているものを出し切れば結果はついてくる。変なくせもついてない。その方が教えやすい。２２歳。何をやればいいか分かっている。このくらいやれば一流になれるということも分かっている」と、精神的な素質にも期待する。将来は、大型ではなかったがスピード相撲で鳴らした、元関脇琴錦の秀ノ山親方のような相撲を取らせたいという。

　憧れる力士や目標とする力士は「いない」という森宗。「好きな力士とか言っている場合じゃないですから。一生懸命やるだけ。野球でけがをして中途半端に終わりました。まったく違う世界で頑張りたい」。土俵に入魂する。　（岸本隆）

　▼森宗順平（もりむね・じゅんぺい）　１９９０（平成２）年８月２４日、広島県三次市生まれの２２歳。１７７センチ、９４キロ。亜大経営学部４年。広島・広陵高時代は左腕投手として２００７年夏、０８年夏の甲子園に出場。ＭＡＸ１４０キロ、遠投は１００メートル、５０メートルは６秒４。得意はスライダーで「１回浮いてから落ちる感じ」という。家族は両親と兄３人。