千葉の善戦に拍手やまず

　ＩＮＡＣを最後まで苦しめた千葉をたたえる拍手は、しばらく鳴りやまなかった。「この皇后杯でジェフらしさを出せた」。さわやかに試合を振り返ったのは、今季限りで引退するＦＷ清水由香（３２）だった。

　試合後、上村監督が清水、ＭＦ河村真理子（３２）とＦＷ乃里子（２９）姉妹の引退を発表した。中でも、主将の清水は異色の経歴を持つ。１９９９年に千葉・市船橋高から名門・三井住友海上陸上部に入部。駅伝選手として全日本実業団駅伝２連覇に貢献するトップ選手だった。転機は２００２年１月１日。全日本女子選手権（現皇后杯）決勝の伊賀−田崎戦を、深夜の録画放送で見て、女子サッカーがあることを知った。男子のように体をぶつけ合う選手たちの姿に「光が見えた」と心が揺さぶられた。

　陸上部を辞め、母校の市船橋サッカー部の布監督（当時）をつてに、千葉（当時Ｌリーグ）に入団した。スポンサーもなく、練習場も土だった。選手の意識も低く、「サークルのようだった」という。自身のプレーも「小、中学生にバカにされるレベルだった」。今では笑って言える、いい思い出だ。

　決勝戦前には、陸上部時代に同期だった土佐礼子、渋井陽子からも激励のメールが届いた。「ここで終われて本当に幸せです」。深夜のサッカー中継がきっかけとなって始まった清水のサッカー人生は、正真正銘の「夢舞台」で幕を閉じた。　（岩谷純一）