ＩＮＡＣ劇勝３連覇　澤、イブの贈り物

　サッカーの第３４回皇后杯全日本女子選手権は２４日、さいたま市のＮＡＣＫ５スタジアム大宮で決勝を行い、ＩＮＡＣ神戸が千葉を１−０で下して３大会連続３度目の優勝を飾った。白熱した展開が続いたが、後半ロスタイムにＭＦ澤穂希（３４）の折り返しからの混戦でＤＦ田中明日菜（２４）が押し込んで決勝点を挙げた。ＩＮＡＣ神戸は今大会から授与されることになった皇后杯を手にした。

　後半ロスタイム。おそらくラストプレーとなるＣＫを前に、ＭＦ澤は田中明に耳打ちした。「絶対にここで決めるよ。決めろ！」。胸の内には嫌な予感があった。「最悪のことも、ＰＫ戦も頭によぎった」と言う。女王の直感。だから執念でボールをつないだ。

　中島の左ＣＫは相手ＤＦの頭に当たったが、ファーサイドにいた澤の元へとボールは届いた。澤がなんとか中央へと折り返す。待ち受けた高瀬のシュートははね返されたが、そこを押し込んだのが田中明だった。ロスタイムの目安２分終了まで残り１３秒でのゴール。澤もわれを忘れ、歓喜の輪に飛び込んだ。

　皇后杯はフルメンバーで戦えない中、激闘が続いた。「１年の疲労がすごくある。最後は全身、足にきていた。この１週間くらいは（疲労の）蓄積があった」。そこに千葉のこれまでにない激しいプレスが加わり、試合中は体が悲鳴を上げていた。

　激動の一年だった。年明け早々に右ふくらはぎ肉離れ。さらにサッカー人生最大級のピンチとなる「良性発作性頭位めまい症」を患った。しかし、その後は驚異的回復を見せ、ロンドン五輪での銀メダルに貢献。カップ戦こそ逃したが、リーグ連覇、今大会も３連覇し、初の皇后杯も手にした。

　去りゆく星川監督へも「いいクリスマスプレゼントになったな」という今年の有終勝利に、“有終アシスト”。「最後にこうやって優勝できて本当にいい１年でした」。イブの日に、澤が最高の笑顔で１年を締めくくった。　（島田明）