東海大が明大撃破　２季ぶり４強

　２次リーグ最終日の８試合を行い、来年１月２日の準決勝へ進む４校が出そろった。Ｃ組は東海大が明大に４５−３６で競り勝ち、２季ぶりの４強入り。Ｄ組の帝京大は立命大を４８−１２で退け、史上最多の４連覇へ前進した。Ｂ組の関東対抗戦４位校・早大は大体大に６１−８で圧勝し、２季ぶりの４強。前週に４強入りを決めていたＡ組の筑波大は関学大を５４−０と圧倒した。準決勝の組み合わせ抽選は２４日に行われる。

　東海大ＦＷは平均体重１０９キロ。明大よりも、一人あたり１０キロも重い。体格で劣る明大は決戦５日前に相撲部に出稽古するなど必死だった。しかし、東海大ＦＷの真価は重さだけではなかった。

　ハイライトは後半１４分だ。スクラムからナンバー８村山、フランカー谷が連続でサイド突破。明大ディフェンスがしがみつく。ボールがこぼれる。ターンオーバーか、と思った瞬間、青ジャージーのフランカー扇がボールのもとへ飛び込んでいた。重い側が、軽い相手よりも俊敏にボールを確保。すぐにボールを出すと、逆側フランカーの谷がそのままインゴールへ駆け抜けた。瞬時の反応と、ミスを速やかにフォローする意思統一が、東海大を勝利に導いた。

　「明治が相撲部に行ったことは聞きましたけど、特には。僕らの体重はトレーニングで筋肉を増やした結果だし、試合ではいつも通りやるだけ」。そう言った東海大の木村監督は「今年はシーズンの最初から、コミュニケーション力を高めることに取り組んできました」と胸を張った。

　今季は練習中に選手だけのショートミーティングを取り入れ、問題点と修正点を明確化する訓練を積んだ。それが「日本代表のリーチ（東芝）や木津（神戸製鋼）がいた２年前よりもレベルが高い」と木村監督が絶賛する、知性ある重戦車に結実。青い軍団が２季ぶりに、正月の国立競技場に歩を進める。　（大友信彦）