グラ無冠　最後までちぐはぐ２０１２年

　名古屋グランパスは横浜Ｍと０−０のまま延長戦でも決着がつかず、ＰＫ戦の末６−７で敗れた。来季Ｊ２に降格するＧ大阪は延長でＣ大阪を２−１で振り切って２大会ぶりのベスト４進出を決めた。柏は大宮に３−２で逆転勝ちし、４大会ぶりに準決勝進出。鹿島は、Ｊ２勢で唯一勝ち残っている千葉に１−０で競り勝った。

　最後に残っていた希望の糸がむなしく切れた。１２０分間で決着がつかずに迎えたＰＫ戦は、互いに譲らず８人目。田中隼のシュートは魅入られたように横浜ＭのＧＫ飯倉が飛んだ方向へ吸い込まれていった。準々決勝で横浜ＭにＰＫ負けした１年前と、まるで同じ結末だ。

　残酷な形で敗戦が決まるとストイコビッチ監督は着ていたベンチコートを投げ捨て、足早にロッカーへ引き揚げた。延長戦で神懸かり的なセーブを連発したＧＫ楢崎は「ＰＫ戦では１本しか止められなかった。責任は重大です」と無念さをにじませた。

　充実の戦力を擁してタイトル総取りを狙ったシーズンが、まさかの無冠でジ・エンド。天皇杯優勝で手に入るアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）出場権も逃した。失望感だけが残る２０１２年になった。

　試合はちぐはぐな一年間を象徴していた。ピクシーはＦＷ起用を続けていた闘莉王を公式戦８試合ぶりに本来のＤＦで先発させ、「完璧だった」と狙い通りに守りを固めた。ところが一方の攻撃陣が決定機で空回り。ＭＦ藤本は「２点くらい取れたのに」と嘆いた。

　守備が踏ん張れば、得点を奪えず。闘莉王をＦＷに上げれば守りが崩壊する。狂った歯車はとうとうかみ合わなかった。楢崎は「最後までこういう感じで終わってしまった」と嘆いた。

　試合後はロッカーで緊急ミーティングが開かれた。ピクシーは「今年はアンラッキーな部分もあったが、これも人生の一部だ。誇りを持とう」と意気消沈する選手を慰めた。池渕社長自ら「今年は悔しい一年だったが、来年は優勝しよう」と奮起を促したという。

　グランパスは短いオフをはさみ、１月２８日に新シーズンのスタートを切る予定。ＦＷ永井は「攻撃のバリエーションを増やさないと。いい形で崩せるようにしたい」と早くも課題を口にする。主力は来季もほぼ変わらない。「無冠」からの再出発は、険しい道のりになりそうだ。　（木村尚公）