沢村、菅野の「アニキ」に立候補　投魂注入だ！

菅野のアニキになると宣言した沢村

　巨人の沢村拓一投手（２４）が２２日、ドラフト１位・菅野智之投手（２３）＝東海大＝の「アニキ役」に立候補した。中大時代には大学日本代表で、チームメート。その一方で「外国人投手も入ってくるし競争するのは当たり前なんで」、開幕ローテ入りへ向けては切磋琢磨（せっさたくま）し真剣勝負することを誓った。

　普段は口数の少ない沢村だが、菅野について聞かれると、にわかに雄弁になった。「（大学日本代表の時の）先輩、後輩なんで仲はいいと思います。智之とは何度も食事にいっていますし、すんなり入ってくるというものはもうできていると思います」。名前で呼ぶほどの親交があり、性格も熟知している。スムーズにチームの一員となるため、橋渡し役を買って出るつもりだ。

１１月２３日のファンフェスタで元気よくグラウンドに登場する菅野

　自身も新人時代に、内海ら先輩投手に歓迎会を開いてもらった。その後もグアム自主トレに同行するなど公私で支えてもらったことが、活躍の一因となっている。選手会長の内海はキャンプ前に新人の歓迎会を開く意向だが、「沢村が（大学時代から）一緒にやっているので、僕が気にしすぎるのもよくない」と“教育係”を任せることを明言。沢村も「もちろんそうです」とうなずいた。

　その一方で、黄金ルーキーは先発枠を争うライバルでもある。原監督は沢村について、守護神転向の可能性も示唆しているが「先発でやりたいという気持ちが強い」ときっぱり。もちろん実績のある分、有利な立場にはいる。だが、「蹴落とそうとは、誰も思っていないです」と前置きした上で「競争するのは当たり前なんで」とプロの厳しさも強調。慢心せずまた一からその座を奪うつもりだ。