ＩＮＡＣ神戸　３連覇に王手

　サッカーの皇后杯全日本女子選手権第８日は２２日、さいたま市のＮＡＣＫ５スタジアム大宮で準決勝２試合を行い、なでしこリーグ覇者で３連覇を狙うＩＮＡＣ神戸と初優勝を目指す千葉が２４日の決勝に勝ち上がった。ＩＮＡＣ神戸は２大会ぶりの決勝進出を狙った浦和に１−０で辛勝した。前半７分に相手ＧＫのミスを突いてゴーベルヤネズが挙げた先制点を守り抜いた。千葉は伊賀と１−１のまま延長を終了。ＰＫ戦を４−３で制し、初の決勝進出を決めた。

　監督退任余波は、女王チームには障壁とならなかった。動揺することもなければ、下を向くこともなかった。星川監督は「ちょっと必要以上に勝ちにこだわっていた」と苦言を呈したが、それは去りゆく監督のことを思ってのことだった。

　今季４度目の対戦。浦和はＩＮＡＣのパスサッカーを封じようと、試合開始から高い位置で激しいプレスをかけてきた。これで、確かに過去３度のような圧勝ムードは影を潜めた。それでも前半７分に相手ＧＫにチャージをかけてゴーベルヤネズがゴール。早々と先制し、リードを最後まで守り切った。

　前日２１日に星川監督の退任が発表された。２０１０年１１月から指揮を執り、ここまで全日本選手権連覇、リーグ戦も連覇。ＭＦ澤が「伸びしろを広げてくれた」と言うように心酔している選手は多い。

　「ＩＮＡＣはこの時期シビア。自分から辞めていく選手もいれば、クビになる人も毎年いる。だから気持ちの変化はない」とＦＷ川澄。日本ナンバーワンクラブだからこそ、裏にはシビアな現実がある。そんな現実にさらされてきたから、動じることなどなかった。

　これで決勝へ進出。３連覇に王手をかけた。澤は「このメンバーで試合をするのは最後だし、監督に有終の美を飾ってもらいたい」と言った。選手全員同じ思いだろう。勝って、クリスマスイブが最高のフィナーレとなる。　（島田明）