沢村　菅野と豪腕タッグ

　巨人の沢村拓一投手（２４）が２２日、ドラフト１位の東海大・菅野智之投手（２３）と豪腕タッグを組むことを宣言した。１学年下の菅野は大学日本代表時代のチームメート。ローテ争いのライバルにもなりそうだが「智之と僕は先輩後輩。け落とそうなんて思っていない」と共闘していく考えだ。

　沢村は穏やかな表情で菅野に歓迎の意を示した。「僕は智之とは何度も食事に行っているし、仲は良い。すんなり入ってこられるような雰囲気はもうできていると思う」。大学時代からライバルとしてしのぎを削った。気心は知れている。チームメートになった以上、すすんで兄貴分役を引き受けるつもりだ。

　とはいえ、沢村にとって菅野は脅威になりうる存在と言える。１５０キロ台中盤の剛速球を最大の武器とする右の本格派同士。巨人のローテ陣は左腕の内海、杉内、技巧派右腕のホールトン、宮国と２人とは違うタイプがそろうだけに、菅野と沢村がポジションを争う可能性は高い。

　すでに原監督は沢村のストッパー転向構想を口にするなど、先発志向の強い右腕は微妙な立場だが「外国人投手もそうだけど、チームの中で競争するのは当たり前のこと」と沢村。かわいい後輩は、同時に最大のライバル。切磋琢磨（せっさたくま）しながら高め合う関係にしていく。　（臼杵秀之）