長友らが帰国

　日本代表ＤＦ長友佑都（２６）＝インテル・ミラノ＝、ＦＷ岡崎慎司（２６）＝シュツットガルト＝、ＭＦ長谷部誠（２８）＝ウォルフスブルク＝が２１日、一時帰国した。長友はイタリアで尊敬するカズことＦＷ三浦知良（４５）＝横浜ＦＣ＝と会談して飛躍の“種”を持ち帰り、「世界一になるための手応えをつかんだ」と１年を総括した。

　左脚のけがで少し早い帰国となったが、長友の表情は明るかった。全治１週間ほどで「たいしたことはない」。それよりも「日本代表でもインテルでも世界一になる」と、自らに言い聞かせるように向上心をかき立てた。その原動力はストイックなカズの姿勢だった。

　１５日のラツィオ戦の前日に欧州行脚をしていたカズと会い、感銘を受けた。「旅行なのにマッサージ用のマットを持ってきていた。本当のプロフェッショナル。カズさん以上の意識を持たないと超えられない」。うれしそうに話すと「興奮して一緒に写真を撮るのを忘れてしまった」と苦笑いした。

　イタリア代表ＦＷカッサーノとチームメートになったことも大きな刺激になったという。「プレーを吸収して、サッカーの楽しさも学んだ。まだまだ達成度でいったら５０％くらい。日々の練習から１００％で自分を磨いていく。闇でもがいたが、夢への光が見えた」。常々「世界一のサイドバックになる」と公言してきた。頂への道筋をはっきり捉えた。後は進むだけ。２０１３年に向けて、長友の視界は良好だ。　（占部哲也）