楢崎正剛　５００試合出場達成記念インタビュー（上）

　今年１１月、名古屋グランパスの元日本代表ＧＫ楢崎正剛（３６）が、史上２人目、ＧＫとしては初となるＪ１通算５００試合出場を達成した。積み上げてきた偉大な数字の陰にあった努力や葛藤、そして１８年間でさまざまな歴史の一部を担ってきたＪリーグへの思い。グランパスの守護神が本音を語った記念インタビューを、全３回で掲載する。第１回は、長く現役を続けるために下した大きな決断と、意識する“あの人”の存在について−。　（構成・宮崎厚志）

　リーグ戦だけでなくナビスコ杯、天皇杯、ＡＣＬ、さらに国際Ａマッチなどを加えると、楢崎が経験した試合数は優に７００を超える。ただ記録は目的ではなく、あくまでも足跡。常に目前の試合のことだけを考えてきた楢崎にとっては、偉業の実感は湧きづらいのかもしれない。

　楢崎「記録の価値は…わからないね。長くやって、ここまできた。みんな喜んでくれたりとか、すごいと言われるのはうれしい。３００、４００は何人かいるけど、５００を達成した人が伊東輝悦さん（甲府）しかいない。でも達成感とは違う。タイトルじゃないし、チームでの優勝のほうが達成感や喜びはある」

　順風満帆ではなかった。度重なる故障を乗り越えてきた。今季も６月末に左膝を手術。選手としての転機が、その直後に訪れていた。常に納得いくまで練習することでパフォーマンスを維持してきたが、首脳陣は楢崎に練習量を減らすことを求めた。

　「自分との折り合いですか。それは簡単につきました（笑）。監督が『３６歳にもなったら、そんなハードトレーニングはいらない』と。みんなでＧＫ練習してても『高木と西村にやらせてお前はストレッチだけしとけばいいんだ』って言われるんですよ。オレは練習したいのに。それをあまり認めたくはないけど、選手寿命に関わってくるし、コントロールするすべも知らなきゃいけないし。ケガを機に冷静な考えを持てて、うまくやれるようになった。２０代でやってきたことをする必要はない。違う自分の体へのアプローチだった」

　３６歳まで現役を続けたストイコビッチ監督が楢崎に練習量の減少を求めたのは、これが初めてではなかった。ただ、過去の楢崎には譲れないものがあった。その考えを変えたのは、もう１人の“レジェンド”の存在だった。

　「ここ２年くらいそうやって言われてたりしてたけど、でもやっぱり自分のスタイルがある。試合でこれだけやるために練習でもこれだけやらないとって、常にそうやってきたから。でもまあ、今年ちょっと監督と向き合って話したときにやっぱり監督は経験者だし、説得力もあった。それに喜熨斗（きのし）フィジカルコーチもそういうアドバイスをくれた。喜熨斗さんはオフにカズさんのことも見ているんで、いい見本として僕も参考にさせてもらってる」

　三浦知良（横浜ＦＣ）。楢崎を超える８００試合近い公式戦を経験し、４５歳にして新たな挑戦を続ける生ける伝説だ。楢崎も尊敬する人物と公言している。

　「カズさんもすごい練習するタイプだった。喜熨斗さんに見てもらい始める時期が今の僕くらいの時期で『練習の質とか量を見直さなきゃやっていけないよ』ってカズさんに言ったらしい。ちょっと似た状況というか、なかなか４０近くまでやる人は少ないし、そういうアドバイスを聞くことも少ない。喜熨斗さんや（契約メーカーが同じ）プーマの人にいろいろ聞いて、貴重な情報を得ています」

　１月恒例のグアム自主トレではカズと同じ施設を使うことも多い。ただ楢崎は長く現役を続けるためのアドバイスを本人に直接聞くことはないという。言葉ではなく姿勢や生き様から学ぶこと。それは、楢崎自身が後輩たちに求めるものでもあるからだ。