将棋界の顔として長年にわたり活躍した、米長邦雄永世棋聖が１８日、６９歳で亡くなった。現役棋士を引退後も、普及活動や日本将棋連盟の経営に精力的に取り組み、最後までメッセージを発信し続けた。

　ホームページ「米長邦雄の家」には、さまざまなコンテンツがある。その一つ「まじめな私」で１１月２５日、「最後の時」と題し、遺言ともとれる言葉を記した。

　「最近、自分はいつ、どのような形で人生を投了することになるのか考えるようになりました。一日でも長く、大いに笑い、健康な日々を過ごしたいと願ってはいるのですが、いつかは必ずその日がやってくることも覚悟しておかねばならない」。自らの最期を一局の将棋にたとえ、終局に向けての構想を明らかにした。

　さらにその１週間後、「最後の時（２）」とし、「振り返ってみると、６０才までの勝負師人生、その後の経営者としての人生に分けられるような気がします」と分析した上で、「俗人の生前指示についても書いておきたい。相続、告別式の手配等です」と記した。

　その分析通り、６０歳以降、日本将棋連盟の要職に就いてからは、数々の改革を断行した。０５年、６１年ぶりの棋士編入試験実施による、瀬川晶司アマのプロ入り▽０８年からの名人戦を毎日、朝日両新聞社の共催に▽将棋連盟の公益法人への移行−−。いずれも、米長さんの強力なリーダーシップで実現した。

　弁も立ち、文章もよくした。財界人、文化人、さらに芸能人と交友範囲も幅広く、盤外での活動も注目を浴びた。９９年から０７年まで東京都の教育委員を務め、教育問題についても発言。また、将棋界の内外での奔放な言動で、物議を醸し、親しまれてきた。代表的な一つが「私は菜の花のようなもの。トウがたってから実を結ぶ」。４９歳１１カ月で悲願の名人を獲得した翌日（９３年５月２２日）。名人にかけた思いと、大願成就した気持ちを表現し、熟年世代を勇気付けた。【金沢盛栄】

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　米長さんは９３年に出身地の山梨県富士川町（旧増穂町）の名誉町民となった。志村学町長は「突然の訃報に驚いている。幼少時から厳しい修行を積み、『さわやか流』と呼ばれた棋風を貫き、将棋の普及と発展に貢献した。将棋界にとっても町にとっても大きな存在を失った」と悼んだ。

　◆米長永世棋聖のタイトル履歴◆

【名人】１期（第５１期−１９９３年）

【十段】２期（第２３期−１９８４年度〜２４期）