１２月２日、中央自動車道「笹子トンネル」で発生した「吊り天井板落下事故」は、死者９名、負傷者２名の痛ましい結果を招いた。この重大事故は、なぜ起きたのか？

ＮＥＸＣＯ中日本の発表では、笹子トンネル内部、約１４０ｍ区間に崩落したコンクリート板（１枚約１トン）は約３３０枚。これらは天井裏に換気用スペースを作るために、１枚当たり６本の鋼鉄製「アンカーボルト」でトンネル最上部のコンクリート壁とつながれていた。

この設計は１０倍以上の荷重にも耐えると計算されていたが、構造物のどこかに想定外のストレスがたまり、１２月２日のある瞬間に耐久限界を超えたとしか考えられない。そのため、第一の「容疑者」に挙げられたのは長さ２３ｃｍ、直径１．６ｃｍの「アンカーボルト」だった。この部品はどんな使われ方をしていたのか？

「笹子トンネルのアンカーボルトには溝があり、これを天井部のコンクリート穴にねじ込んでいます。あらかじめ穴の奥には高性能接着剤入りのカプセルを差し込み、これが割れてアンカーボルトとコンクリートが強固に一体化します。この施工法はケミカルアンカーとも呼ばれ、トンネル以外にも多くの構造物の吊り天井で利用されており、特に珍しいものではありません」（ＮＥＸＣＯ中日本の広報課）

しかし、この事故を受け、建設資材業界などでは「アンカーボルトに、ぬれぎぬを着せるな！」という反対意見が多く出たという。

「うちは直接仕事はしていませんが、笹子トンネルの天井に打ったアンカーボルトは今の荷重なら５０年以上はビクともしないはず。それこそコンクリート板を１枚ずつ重機でガンガン引っ張るか、ボルトを焼き切らなければ、笹子トンネルの天井板は簡単には壊せません。あの１４０ｍ区間のボードすべてを落としきるには、１０日間以上の工期が必要でしょう」（神奈川県内の金属建材部品メーカー）

もしアンカーボルトの劣化と破損がコンクリート板落下の原因なら、１４０ｍの限られた場所だけで瞬間的な破壊が起きたのは不自然だと疑問視する専門家は多い。そして本当の原因究明は中央自動車道大月ＪＣＴ～勝沼ＩＣ開通の２年前、笹子トンネルが先に完成した１９７５年にまでさかのぼるべきだという意見も出てきた。防災建築工学の専門家・三舩康道氏（工学博士、一級建築士）は、こう説明する。