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【斉藤智子】大田市から飯南町にわたる「三瓶山」（主峰・男三瓶山１１２６メートル）は、約１０万年前に活動を始めた中国地方で最も若い活火山だ。活動度は低いが過去の大噴火では噴出物が広範囲を覆っており、強大なエネルギーを秘めている。火山活動でできたもろい地質や地形は、土砂災害の危険性があるという。
三瓶山が最後に大噴火したのは約４千年前。国の火山噴火予知連絡会による活火山の定義が２００３年、それまでの「過去２千年以内に噴火」から「１万年以内」に改められたことで、活火山に加えられた。
気象庁は１２月から来年３月に、活火山認定後初めての観測をする。平常時の状況を把握し、データを蓄積するのが目的で、利尻山（北海道）、榛名山（群馬県）など活動度が低い火山を順に調べてきたという。
