独占激白！大谷、藤浪と「対戦したい」(2/2ページ)

花束を手に笑顔をみせる大谷【拡大】

　１メートル６５だった少年が、１メートル９３とビッグになって帰ってきた。中学１年以来の水沢リトル室内練習場。大谷が懐かしそうに、当時を振り返った。

　「もう少し広く感じたけど、小さいなと思いました」

　９日の日本ハム入団表明会見から６日。「気持ち的に楽になって、すっきりしました」と表情は晴れやかだ。入団交渉中の硬い表情から一変し、終始笑顔を絶やさなかった。

　室内練習場では、約３年ぶりに父・徹さんのノックを受け、後輩たちを相手に打撃投手を務めるなど、約１５分間汗を流した。子供たちから「ぼくたちも翔平さんに続くように頑張ります」という熱いメッセージを送られると、「（コーチの）話を聞いてやっていればうまくなる。頑張ってください」と激励した。

　もう迷いはない。吹っ切れた。これまで“音信不通”だった同期たちと、連絡を取ったことも明かした。前日１４日には、甲子園でも対戦した藤浪とメールを交換し、「（入団）おめでとう」と祝福された。

　さらに、９月の１８Ｕ（１８歳以下）世界選手権（韓国）の代表メンバーだったロッテＤ３位・田村、阪神Ｄ２位・北條ら、自分の進路を気遣いメールを送ってくれた仲間にも順次メールを返信し、「対戦したい」と臨戦態勢を整えた。

　自分を奮い立たせる意味でも、同期と切磋琢磨（せっさたくま）する。最強とされる「松坂世代」にも負けない「大谷世代」の結成構想も披露した。１９９４年度生まれの「９４年会」について、「北條ともそういうメールをしました。一緒に頑張りたいし、また集まりたいと思う」と目を輝かせた。

　栗山監督が提唱する投手＆野手の“二刀流”育成プランについても積極姿勢だ。指揮官がハワイ優勝旅行中にブチ上げた“遊撃手構想”に「期待に応えられたらうれしい。監督、札幌のファンのためにも頑張りたい」と気合十分。父・徹さんも「いろんなポジションをやって探していけばいい。１、２年は外野手、内野手、投手をやって見極めるのもありだと思う」と息子を後押しだ。

　入団発表はクリスマスの２５日。「北海道に行くのは楽しみ。札幌ドームに早く行きたい」と胸を躍らせる一方、「自分の実力では抑えたり、打ったりするのは難しいと分かっている。（来年１月の）新人合同自主トレにあわせて体をしっかり作りたい」と力を込めた。

　野球人生スタートの地・水沢に戻り、気分一新の大谷が、しっかりと前を見据えた。　（中田愛沙美）

★及川会長「ダル超えてほしい」

　今回の入団凱旋（がいせん）訪問は、水沢リトルリーグの及川正勝会長（６３）らが「子供たちのために」と企画した。大谷の在籍時は総監督を務めた及川会長。わが子のようにかわいがっている大谷に「ダルビッシュを超えてほしい」と期待を込めた。

（紙面から）