ピクシー本気　天皇杯獲る

　名古屋グランパスのドラガン・ストイコビッチ監督（４７）が１４日、天皇杯獲りへ本気モードに入った。４回戦の熊本戦（１５日・瑞穂陸）は相手がＪ２で１４位の格下だけに若手をテストする策も考えられたが、指揮官は最強布陣で戦うと明言。持てる力を惜しみなくつぎ込み、タイトルを狙う。

　目の色が違う。昨年の天皇杯では「クリスマスは誰もが家族と過ごしたい。働きたくない」などと日程への不満もこぼしていたストイコビッチ監督だが、１４日の前日会見では勝負の話題に終始した。「勝つことが重要。Ｊリーグは連敗で終わってしまったが、天皇杯ではしっかり結果を残す」と力強く語った。

　勝利への執念はメンバー構成にも表れそうだ。ピクシーは「闘莉王はトップ（ＦＷ）で出てもらう。現時点でベストのチームを出す」と語った。ＤＦ闘莉王を前線で起用する緊急布陣を天皇杯でも続ける。若手を試すプランについても、「実験や新しいことをやる時間はない」と即座に否定。一分の隙も見せず、熊本をたたきつぶす。

　「相手がどうこうより、われわれ自身がどれくらい力を出せるか。それが焦点だ」とチームを引き締めた。

　前日練習では選手の動きに鋭い視線を注いだ。指揮官の醸し出すピリピリムードはチームにいい緊張感を与えている。ＧＫ楢崎は「監督の思いは伝わっている。天皇杯で優勝すればＡＣＬ（アジアチャンピオンズ・リーグ）の出場権も手に入る。モチベーションは高い」と語った。

　Ｊ１最終節の浦和戦（１日）から２週間。連戦の疲れも癒え、チームの士気は高い。「体を休め、いい準備ができた」とピクシーは言う。グランパスのプライドを示すため、全力で頂上を目指す。　

　　（木村尚公）