イチロー　ヤンキース残留　現地メディアは２年契約と伝える

　イチロー、ピンストライプでローズ超えだ！！　ヤンキースからＦＡとなったイチロー外野手（３９）が同球団と２年契約で合意した。１４日朝（日本時間１４日深夜）に米放送局ＣＢＳスポーツ（電子版）など複数の米メディアが伝えた。総額１３００万ドル（１０億４０００万円）とみられる。イチローは日米通算３８８４安打（日本で１２７８）で、レッズなどでプレーしたピート・ローズ（７１）が持つメジャー最多記録の通算４２５６安打まであと３７２。ヤンキースの一員として不滅の大記録を超える可能性が膨らんだ。

　イチローの「ヤンキース愛」は本物だった。既に総額１３００万ドルとみられる２年契約を球団から提示され、ついに再契約に合意した。

　米メディアによると、フィリーズから２年総額１４００万ドル（約１１億２０００万円）、ジャイアンツからも２年１５００万ドル（約１２億円）の条件提示を受けたとされるが、イチロー側は熟慮の末に拒否。年俸面で劣るヤンキースとの契約延長を望んだという。球界関係者も「（契約は）近々と聞いている。彼は今季、ニューヨークでプレーする楽しみを実感した。心からヤンキースに戻りたいと思っていたんだ」とイチローの胸の内を代弁した。

　２０１４年までヤンキースの一員となることでピンストライプのユニホームで大きな記録に挑むチャンスが生まれた。日米通算安打は現在３８８４。通算４２５６安打のメジャー最多記録を持つローズの数字を抜く可能性も出てきた。日米とメジャーの違いはあるものの、ともにプロの第一線で刻まれた記録でもあり、野球史に残る偉大な数字に変わりはない。

　２年でクリアするには年平均１８６安打以上が必要でハードルは決して低くない。が、マリナーズで２０１０年まで１０年連続２００安打を刻んできた記録男の辞書に「不可能」の言葉は存在しない。７月にトレード移籍するまで在籍した古巣マリナーズでは今季の打率が２割６分１厘だったが、ヤンキース移籍後は３割２分２厘の大躍進。新天地で見事なまでによみがえった。

　来季はレギュラーでの起用が大いに期待される。ヤンキースは、主に右翼を守ったＦＡのニック・スウィシャー外野手（３２）とは再契約しない方針のようで、来季はマリナーズ時代に「エリア５１」とも呼ばれた右翼での起用が増える見込み。オフに左足首を手術した主将ジーターに代わって開幕１番を任される可能性もある。

　今季はあと一歩のところで悲願のワールドシリーズに進めなかったが、シーズン中から走攻守で活躍。完全復活を予感させる大きなシーズンとなった。２０１３年。今季以上に刺激的なシーズンが間もなく始まる。