学生目線の厳しい指導が研究への意欲を高める

小原章裕先生率いる農学部栄養・食品学研究室では、2010年度に研究室歴代第1号となる国際学会で表彰された大学院生を輩出した。私たちが訪れると、手狭な空間に多くの学生・院生が実験を行っていた。来客の多くが「活気のある部屋ですね」という言葉を残していくとのことだが、その背後には小原先生の意図がある。
「実験系の研究室では私語をさせない所もあるようだが、うちでは実験に支障がない限り、私語も含めて部屋で話をさせている。農学部の談話室もあるが非常に狭く、研究室を学生の居場所にしている」と小原先生は語る。
また、実験室には、教員研究室につながる扉はあるが、小原先生は常に扉を開けておくオープンドア・ポリシーをとっている。「学生指導はタイミングが重要」と語る小原先生にとって、これらの効果は大きいようだ。
学生の異変を感じると、小原先生はすぐに部屋を飛び出す。

このように述べると、非常に繊細な学生指導をイメージするかもしれないが、小原先生の指導はどちらかといえば豪傑派だ。声も大きく、机を叩きながらの指導も日常茶飯事である。ただし、そうした厳しい指導が成立する背景には、学生らとの信頼関係がある。研究室には毎月定例コンパがあり、教員や院生を含む25名全員の参加が義務づけられている。指名された2名の学生が全員の日程調整と場所の確保、当日の座席などをアレンジする。また、毎年9月頃にはゼミ旅行もあり、こちらも全員参加だ。無論、コンパもやればいいというものではなく、逆効果になるケースも多い。しかし、小原先生はこうした場で全ての学生に対し、研究指導に限らないさまざまな人生経験を語ると共に、学生らの話に耳を傾け、彼らがどのようなことを考えているのかを知る。学生の人生に本気でぶつかるのだ。
「昔は怒鳴るだけで放任していたが、最近は叱った後に理由を示してフォローする」と小原先生は語るが、学生とよく付き合い、よく観察している教員ならではの考え方であろう。こうした一連のイベントを重ねる中で、研究室における学生の社会化が進むと共に、教員側も近年の若者像を把握し、相互に信頼できる人間関係ができあがっていく。
こうした実績が評判になり、近年はきちんと叱ってくれるからこの研究室を選んだという学生もいるようである。小原先生は「自分が本学卒業生であり、良き先輩として見てくれる効果があるからでは」と語るが、それだけに限らない学生目線・学生親身の指導によって支えられている。

もう1つ、小原先生の指導方針の特徴は、学生に外の世界との接触を持たせることだ。具体的には、国際と名のつく学会があればとにかく参加させ、同世代のがんばる姿を見せることだ。国内の他大学に限らず、国外の同世代の学生と接触するよう、ポスター発表の機会を見つけては、学生に「質問をして来い」といって送り出す。そして懇親会に参加させ、同世代の人との関係づくりを促す。こうした体験は院生らにとって大きな刺激となるようだ。こうした体験があるからこそ、研究室で「やってみるか？」「よし、この日までにやってこい！」という指導が可能になる。