「元祖バイリンギャル」として、また、ＣＭの「しば漬け食べたい」のセリフで人気を博した山口美江（やまぐち・みえ）さんが７日、心不全のため横浜市内のマンションで死去していたことが９日、分かった。関係者によると、１か月ほど前から体調を崩して通院治療していたが、容体が急変。近所の人が亡くなった日の夕方、自宅近所で犬の散歩をする山口さんの姿を目にしていたが、５１歳の若さで突然、この世を去ってしまった。
英語が堪能な「元祖バイリンギャル」として「ＣＮＮヘッドライン」のキャスターを務め、一方では「しば漬け食べたい」のＣＭで全国的な知名度を得ていた山口さん。９６年に芸能界の第一線から退いていたが、自宅マンションで孤独死していた。
所属事務所によると、山口さんの自宅近所に住む親類が８日の朝、山口さんに電話を掛けたものの出なかったため、不審に思って訪ねたところ、リビングに部屋着で倒れている山口さんを発見した。所轄の山手署は「事件性はない」としており、７日に病死したとみている。山口さんは一人暮らしだった。
１か月ほど前から目まい、息切れなどを感じ、週２回、通院治療していた。先月２８日には企業のＰＲ雑誌の取材を受けていたが、その際は「話し方などはいつも通りで、特に気になることはなかった」と所属事務所は説明。異変は感じられなかったそうだ。
自宅近くの住民も亡くなったとみられる７日まで、普段通りの生活を送る山口さんを見ていた。「（７日の）午後３時頃、犬の散歩をしている姿を見かけました」と５０代の女性。ただ、いつもより元気がなかったのが気になったという。「最近、急に年を取ったような感じだった」と話す人もおり、周囲の想像以上に体調が悪かった可能性もある。
高校時代からモデル業をしていた山口さんが注目されたのは、８７年７月からオンエアされたフジッコのＣＭ。同年９月からは得意の英語を生かし、「ＣＮＮ―」のキャスターに抜てきされた。その後、キャスター業を続けながらＴＢＳ系「海岸物語 昔みたいに…」（８８年）や映画「あ・うん」（８９年）などに女優として出演。また、日本テレビ系「天才・たけしの元気が出るテレビ！！」などのバラエティー番組でも人気を集めるなど、マルチに活躍した。
その一方、“お騒がせタレント”としても知られた。インタビューで「理想の男性」と話した渡辺正行（５６）とは８９年に熱愛騒動を起こし、９２年には当時のマネジャーが横領で書類送検された。９５年、自身の激太りが報じられ、翌年には自殺未遂騒動を起こしているが「恋愛関係で悩んでいたことが原因」とも言われた。
９６年９月に「芸能界がイヤになった」と引退を発表。その後は横浜市内で輸入雑貨店を営んでいたが、後に引退の理由は「父親がアルツハイマー病を発症したため」と明かした。その父は２００６年９月に死去。０８年１月には壮絶な介護生活をつづった「女ひとりで親を看取る」を刊行。最近は介護についての講演活動などを行っていた。
なお、葬儀・告別式は近親者のみで行う予定。喪主は置かないという。
◆山口 美江（やまぐち・みえ）１９６０年９月２０日、神奈川県生まれ。小学校から高校までインターナショナル・スクールに通い、上智大に進学。芸能界デビューは８２年、「シチズン」の海外向けキャンペーンモデルで。８７年、フジッコのＣＭで注目され、同年「ＣＮＮヘッドライン」のキャスターに。以降、ドラマやバラエティー番組に多数出演。９６年に芸能界引退を発表。近年は講演会やトークショーを中心に活動していた。
[2012/3/10-06:05 スポーツ報知]