寿人「勝つ」　日本の、Ｊのプライド見せる

　サッカーのトヨタ・クラブワールドカップ（Ｗ杯）は１２日、愛知・豊田スタジアムで、準決勝のコリンチャンス（ブラジル）−アルアハリ（エジプト）、５位決定戦の広島−蔚山（韓国）の２試合を行う。試合前日会見に臨んだ広島のＦＷ佐藤寿人（３０）は、ロンドン五輪の男子サッカー３位決定戦で日本が韓国に敗れた一戦を引きあいに出し、「五輪で銅メダルを逃したことを含め、今回は勝ちにいく」と強調。蔚山戦を“日韓代理戦”と位置づけ、五輪のリベンジを果たすと決意表明した。

　５位決定戦は敗者同士の“消化試合”にあらず−。前日会見でマイクに向かった佐藤は、静かな語り口に蔚山への激しい対抗意識を込めた。

　「韓国とはいいライバル関係にある。五輪の３位決定戦で負けて銅メダルを逃したことを含めて、今回は勝ちにいく」

　ロンドンで実現した日韓戦では熱戦の末に日本が敗れ、切望していたメダルをライバルにさらわれた。韓国選手の試合後の領土問題にからめたパフォーマンスは、日韓両国の国際問題にまで発展した。あれから４カ月たったとはいえ、わだかまりは残っている。

　加えて蔚山には、今年のアジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）でＦＣ東京と柏が相次いで敗れた。Ｊリーグ勢が、蔚山のアジア制覇への“引き立て役”になってしまった経緯がある。

　佐藤は「２つ負けている以上、ここで自分たちが勝たないといけない。日本のプライド、Ｊのプライドを見せる」。国を背負い、Ｊリーグを背負い、蔚山に一矢報いる覚悟を示した。

　広島は２月のキャンプで蔚山と練習試合を行い、１−０で勝っているが、元Ｇ大阪のＦＷ李根鎬ら韓国代表組が不在だった。佐藤は「宮崎のときとは印象が違う。李根鎬はＪリーグのときから強いインパクトを残していた。注意しないと」と気を引き締める。

　チームは満身創痍（そうい）。アルアハリ（エジプト）戦で負傷したＤＦ森脇は欠場の見通しで、腰に違和感を訴えるＭＦ青山も出場は微妙だ。佐藤は「疲労以上に、モチベーションが高い。ホーム（日本）で負けられない」と泣き言を封印する。エースストライカーとしての責任を受け止め、“代理戦争”に臨む。　（木村尚公）