闘莉王　絶対！天皇杯

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（３１）が１１日、無冠阻止へ決意を語った。今季はＪリーグ、アジア・チャンピオンズリーグ（ＡＣＬ）、ナビスコカップと総崩れ。１５日の熊本戦（瑞穂陸）から再開される天皇杯が汚名返上のラストチャンス。過去の天皇杯は故障で欠場続きだったが、今回は「体が持つ限りやる」。余力を振り絞って頂点を狙う。

　頼もしい“完走宣言”だ。７位に沈んだＪリーグでのモヤモヤを一掃すべく、闘莉王はたった一つ残った天皇杯獲りへ闘志を再点火させていた。

　「体が持つ限りやる。頑張ってタイトルを狙う」と意欲満々。練習ではいつも通り大声を張り上げ、力強いシュートを打ち込んだ。

　グランパス加入後は天皇杯と縁がなかった。１０年は右膝側副靱帯（じんたい）を痛め、Ｊリーグ終了後にブラジルへ帰国。昨年も膝痛の再発で天皇杯を欠場した。

　大黒柱を欠いたチームは２年連続で８強止まり。今季も不在となれば苦戦は必至だっただけに、闘莉王の参戦自体が朗報だ。

　闘莉王への依存度は過去２年よりも高まっている。腰痛のケネディは早々に豪州へ帰国、天皇杯でもＦＷとして起用される可能性が高い。主将のＧＫ楢崎は「ＤＦとしての能力も一番だけど、今はＦＷでも一番は闘莉王」と絶大な信頼を寄せる。その得点力とポストプレーはグランパス最大の強み。

　Ｊリーグではチーム最多の３３試合に出場。「ボロボロだよ」とこぼすほど満身創痍（そうい）だが、背番号「４」はグラウンドに立ち続ける。「ウチはどんなときも優勝しなければいけないチーム。責任を持ってプレーしたい」。９９年以来の天皇杯制覇へ、闘莉王が突き進む。

　（木村尚公）