伝説の名車「１１７系」が来春で引退　

　国鉄時代の晩年、東海道線にグリーン車並みの座席を持つ快速電車として投入され、当時の不便な国鉄のイメージを一変させたＪＲ東海の１１７系が、来春で定期運行から引退することになった。リニア・鉄道館（名古屋市港区）で屋外展示される一方、朝夕のラッシュ時などにほそぼそと走り続けてきた“伝説の名車”が、ついに姿を消す。

　１１７系は１９８２年に「東海ライナー」として登場した。国鉄は８１年、サービス改善策をまとめた小冊子「ＰＬＡＮ８０」を発表しており、１１７系がその突破口となった。

　名古屋鉄道局長としてＰＬＡＮ８０をまとめた須田寛・ＪＲ東海相談役（８１）などによると、当時の国鉄は、名古屋を中心とした都市圏のシェアはわずか５％。国鉄は古くさいイメージなどから「汽車」と呼ばれ、名鉄のパノラマカーなど近代的できめ細かいサービスに大きく遅れていた。

　１１７系は、私鉄との競争が激しい関西圏で既に走り、実績を挙げていた。４人がけのボックスシートではなく、グリーン車と同じ２人がけの転換型シート。パノラマカーに対抗できる都市型車両で、特急料金不要もあって人気を博した。東海道線のほか、中央線などでも走った。

　１１７系の導入で、名鉄側もサービス向上により努めることになり、この地方の在来線の活性化にもつながったという。

　８７年の民営化後も新快速として重用された。しかし、最高速度は１１０キロで、平成に入って１２０キロが可能な新型車両が導入されると、運用は減っていった。

　今後はイベント列車などでの登場となる。リニア・鉄道館では「現役だから」という理由で屋外に展示されており、今後は屋内展示に変わることもあるという。ＪＲ西日本管内の一部ローカル線では走っている。

　須田相談役は「現在の軽量化した車両にない安定感があり、国鉄時代の名残を感じた。私としても非常に思い入れの深い車両で、一つの時代が終わった、という思いでいっぱい」と話した。

（中日新聞・鵜飼哲也）