９人が死亡した山梨県大月市の中央自動車道・笹子（ささご）トンネル事故で、米国の高速道路で０６年に極めて似たトンネルの天井板崩落事故が起き、独立行政法人が０８年に作成した調査文書で事故原因などを国や高速道路各社に伝えていたことが分かった。国や中日本高速道路も事故を把握していたことを認めているが、具体的な対応は取らなかったとみられる。専門家は「緊急点検などの対処をすべきだった」と批判している。

　天井板を巡っては、中日本高速道路が本州と九州を結ぶ関門国道トンネルで０７年に起きた損傷事故の経緯を論文で把握しながら対策を取らなかったことが既に判明しており、道路管理者としての責任が厳しく問われそうだ。

　米国の事故は０６年７月、マサチューセッツ州ボストンの高速道路のつり天井式トンネル（９３年建設）で発生。最上部のコンクリート内壁からつった鋼材で支える天井板（１枚約２トン）１０枚が落下。走行中の車が押しつぶされ、夫婦が死傷した。米運輸安全委は０７年に事故報告書を公表。原因は、内壁に穴を開けて流し込んだ樹脂接着剤で留めたアンカーボルトが天井板の重みに耐えられず次第に抜けたためとし、施工不良や点検不備を指摘した。

　一方、民営化した旧日本道路公団の債務などを引き継いだ独立行政法人「日本高速道路保有・債務返済機構」は、欧米の高速道路事情をまとめた調査報告書を０８年４月に作成。その中で事故概要や現地の新聞記事などを紹介し、接着剤に問題があったという記述を引用していた。同機構によると、報告書は国土交通省や高速道路各社にも送付したという。

　国交省高速道路課の担当者は「米国の事例は個々の職員は知っていたはずだが、省内で情報共有されたかは不明」、中日本の広報担当者は「（同機構の）報告書はホームページでも公開されており、技術部門は把握していた」とするが、その後に調査や点検が行われた記録はないという。

　笹子トンネルも、最上部の内壁に穴を開けて樹脂接着剤でボルトを留めていた。現場では脱落したボルトが見つかり、捜査関係者によると多くは接着剤が付着した状態だった。ボルトを差し込む深さは１３０ミリで、０６年の米国の事例（深さ１２７ミリ）とほぼ同じだった。

　笹子トンネルは７７年開通。中日本によると当時「つり天井式で接着剤を使うのは一般的だった」という。【山口香織】