イチロー、ヤンキースと１年契約　残留へ

　イチ年契約で来季もピンストライプ−。イチロー外野手（３９）＝ヤンキースからＦＡ＝のヤ軍残留が今週半ばにも決定する見込みとなった。米放送局ＦＯＸスポーツ（電子版）など複数メディアが９日、球界関係者の話として近日中に１年契約で合意すると報じた。イチローをめぐっては代理人が複数球団からのオファーを示唆。他球団移籍の可能性もあったが、ヤ軍でプレーすることの喜びを知ってしまったイチローの“ヤ軍愛”は強く、以前からヤ軍との“再婚”が有力視されていた。

　一両日中にもイチローのヤ軍残留が両者間で合意に至る可能性が出てきた。ＦＯＸスポーツは「ヤ軍は今、イチローとの再契約に全力を注いでいる。いつ正式発表があってもおかしくない」という球界関係者の言葉を用い、“その時”が迫っていることを示唆した。

　３９歳で来季の開幕を迎えるイチロー。契約条件は今季年俸１７００万ドル（約１３億６０００万円）からの大幅ダウン（一説には５００万ドル）、かつ単年契約という厳しいものになりそうだが、単年契約は４０歳前後のベテラン選手に対するヤ軍の基本スタンス。来季開幕時３８歳の黒田博樹も、同４０歳の先発左腕ペティットも、同４３歳の守護神リベラも来季も年俸の差こそあれ１年契約で、仕方のないところだ。

　イチロー、グランダーソン、ガードナーと主力外野手が左打者ばかりになることから、ヤ軍は右の外野手も新たに補強ポイントとしている。やはり再契約を狙うラウル・イバネス外野手（４０）も左打者だが、指名打者（ＤＨ）としての起用を考えており、イチロー獲得がその妨げになることはないという。

　イチローをめぐっては早い段階から再契約による残留が有力だった。全体的にＦＡ野手への各球団のアプローチが鈍かったうえ、ヤ軍が黒田らＦＡ投手の引き留め工作を優先したため、後回しにされてきた経緯がある。代理人のアタナシオ氏が複数球団からのオファーをにおわせ、他球団への移籍を示唆した時期もあったが、イチローの心の針は一度もぶれず、ヤ軍からも待望の“ラブコール”が来たことで既定路線での決着となる見込みだ。