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ＪＦＬ昇格・福島ユナイテッド 強い思い胸に快進撃続ける
 | ＪＦＬ昇格を果たした福島Ｕ。天皇杯４回戦に向け今季の練習は続く＝６日、郡山市西部サッカー場サブグラウンド |
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日本フットボールリーグ（ＪＦＬ）昇格を果たした東北社会人リーグ１部、福島ユナイテッド（福島Ｕ）が、天皇杯全日本選手権でも快進撃を続けている。昨季は福島第１原発事故による影響で、選手の退団が相次ぐなどチームは存続の危機に直面した。今季は、苦難を乗り越えて悲願を達成。天皇杯では、Ｊリーグの格上チームを次々と撃破し、１５日にはＪ２千葉との４回戦に臨む。
昨年、リーグ戦直前に起こった原発事故でチームは一時活動を休止。原発への不安から、７人がチームを去った。東北社会人リーグは優勝したものの、ＪＦＬ昇格が懸かった全国地域リーグ決勝大会は予選リーグで敗退した。
今季はＪ２や社会人から１１人が加入。ただ、原発事故の影響はいまだに大きく、入団を働き掛けた約１０人には断られたという。時崎悠監督は「来てくれたのは強い思いを持った選手ばかり」と振り返る。
Ｊ２時代の仙台で活躍したＦＷ小林康剛や、仙台西高出身でソニー仙台に所属したことのあるＧＫ根本翔らのメンバーに、新戦力が加入して総合力がアップ。守備ラインを高く保ち、ショートカウンターを仕掛ける戦術も浸透した。今季は先発メンバーを固定せず、選手間の競争を促したことも奏功。全国地域リーグ決勝大会で２位に入りＪＦＬ参入を決めた。
Ｊ２栃木から今季加入したＭＦ鴨志田誉は「福島が苦しんでいるからこそ力になれると思った。何より自分を必要としてくれたことがうれしかった」と話す。同大会では全６試合に先発、準優勝の原動力となった。
除染作業が続きグラウンドの確保が思うようにいかず白石市、米沢市など福島県外に練習場所を求めることもある。厳しい状況が続くが、天皇杯ではＪ２覇者の甲府、劇的な残留を決めたＪ１新潟を破った。
ＧＫの内藤友康主将は「震災後の大変な状況でも応援してくれたサポーターのためにも果敢にチャレンジしたい」と誓う。
（剣持雄治）
2012年12月11日火曜日
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