勝利の女神の試練に耐えたティサージュ

　「第６４回阪神ジュベナイルフィリーズ」（ＧＩ・９日・阪神・芝１６００メートル）は直線で１５番人気のクロフネサプライズが抜けだしたところを５番人気のローブティサージュがクビ差かわし、鮮やかな逆転劇で２歳女王となった。タイムは１分３４秒２で、３着は１０番人気レッドセシリア、１番人気コレクターアイテムは４着。秋山真一郎騎手（３３）は土曜の朝日チャレンジＣに続く連日の重賞勝ちで、今年のＮＨＫマイルＣに続くＧＩ２勝目。開業４年目でブレーク中の須貝尚介調教師（４６）は同じく皐月賞、菊花賞に続く３勝目。

　急坂、向かい風、それに伏兵馬の粘り。５番人気にも「世代トップクラスの能力があります」と胸を張って臨んだ秋山とローブティサージュに、ラスト１００メートルから勝利の女神が次から次へと試練を与えた。

　１枠１番からいかに戦うか。秋山はひと晩悩んでも結論が出せず、この日のレース傾向から「スタート直前に内を突こうと決めました」。中団のインで流れに乗り、４コーナーでの手応えは絶好。直線入り口で前がカベになったが「左斜め前にスペースがあったんで」すんなり馬込みからも抜け出せ、先に動いたクロフネサプライズを目がけスパートをかけた。

　だが、今春のＮＨＫマイルＣをカレンブラックヒルで圧勝した時のように、容易には勝利の女神はほほ笑んでくれなかった。「クロフネサプライズをかわしたんですが、差し返されて。風がきついのと坂もあって（脚色が）鈍ったのかも」と秋山。それでもポテンシャルを信じて必死に追い、クビ差で２歳女王のタイトルをもぎ取った。

　「ホッとしました」と秋山は安堵（あんど）の表情を浮かべ、「最後はよく頑張ってくれました」と、勝負根性に頭を下げた。このレースに２頭を送り出した須貝調教師は、もう１頭のコレクターアイテムが１番人気で４着だったこともあって胸中複雑だが「ジョッキー時代から仲良くしてる秋山騎手で、ＧＩを勝てたことがうれしい」と、この瞬間だけは満面の笑みを浮かべた。

　このあとは近日中に放牧へ出してリフレッシュを図り、３歳牝馬の王道を歩む。「きょうはギリギリの体だったようにまだ少女。でも、来年には女らしい体つきになってるはずです」と須貝師が言えば、秋山も「距離は延びても大丈夫。むしろ距離が延びた方がいいです」と来春に思いをはせる。桜咲く頃、同じこの舞台で大人になったローブティサージュが再びスポットライトを浴びている。　（武田和則）