「非常に厳しいとは思うが、必ず勝つという気持ちで頑張り抜く。原発ゼロという具体的なテーマを実現する市民運動的な原点に戻った選挙だ」
東京１８区から立候補した民主前職の菅直人氏（６６）は４日午前、自宅前でこう話し、出陣式が開かれる東京都府中市内の神社に向かった。
「政権交代」を訴えた前回衆院選は、鳩山由紀夫氏との「二枚看板」で全国を応援に回り、党は３０８議席の圧勝。「衆院選の１２日間で地元入りしたのは３時間だけ」（菅氏）。それでも次点に７万票以上の差をつけた。
あれから３年、菅氏を取り巻く環境は一変した。
首相を退いた鳩山氏は立候補を断念。民主は離党者が相次ぎ、次の首相となった菅氏の陣営も落選への危機感を募らせる。「民主政権への批判が、菅氏への逆風に大きくつながっている」
菅氏が選んだ戦術は「ビール箱」だった。先月１６日の解散直後から朝夕、駅前で「原発ゼロ」と書いた紙を貼ったビール箱の上に立ち、演説を繰り返した。支持者のもとに「アポなし」で訪れ、直接、支援も訴えた。「一票差でも勝てばいいんだ」。自らに言い聞かせるように菅氏は言う。
一方、攻勢をかけたい自民元職の土屋正忠氏（７０）。４日の第一声では「前回の衆院選で民主が国民に約束したことの大部分は、いまだ実現していない。戦後最大の詐欺集団だ」。民主政権の３年間を痛烈に批判した。
陣営幹部は「今回はいける」。ただ、土屋氏本人は「菅氏の知名度は抜群。甘く見てはいけない」。
このほか、未来新顔の杉村康之氏（４３）、維新新顔の五十嵐勝哉氏（４５）、共産新顔の柳孝義氏（５１）、無所属前職の横粂勝仁氏（３１）が立候補を届け出た。