猫ひろし　自己ベスト大幅更新！五輪見えたニャ〜！

＜別府大分毎日マラソン＞２時間３０分２６秒でゴールした猫ひろしは、報道陣から魚を渡され、ご機嫌 Photo By スポニチ

　夢舞台へ猫まっしぐら！カンボジア国籍でのロンドン五輪出場を目指すお笑いタレント・猫ひろし（本名・滝崎邦明、３４＝アミノバイタルＡＣ）が、自己記録を７分１３秒更新する２時間３０分２６秒で５０位に入った。五輪参加標準記録Ｂの２時間１８分はクリアできなかったが、カンボジアのライバル、ヘム・ブンティン（２６）が昨年マークした２時間３１分５８秒を上回り、夢の五輪出場が現実味を帯びてきた。

　お約束通り「ニャー！」と鳴いてゴールを駆け抜けた。目標の２時間３０分は切れなかったが、自己記録を７分以上も更新する２時間３０分２６秒。１つの目安とされていたブンティンが昨年８月にマークした記録も超えた。「ロンドンの背中が見えました！」。１メートル４７の猫は目いっぱい胸を張ってみせた。

　１２度目の４２・１９５キロはワンマンショーだった。沿道のファンに手を振り、時にピースサイン。先頭集団より大きな声援を浴びながら、１キロ３分３４秒のラップを正確に刻んだ。「芸人なんで走りは強さ３、面白さ７。今日はにゃにゃじゅうにゃにゃ（７７）点」の言葉とは裏腹に、大きなストライド走法は間違いなくアスリートのものだった。

　五輪参加標準記録Ｂはクリアできなかった。しかし陸上全種目で参加標準記録突破者がいない国・地域は、国際陸上連盟の規定で１人だけ五輪に推薦出場できる。０８年北京五輪でカンボジアは、この規定を利用してブンティンを男子マラソンに派遣した。猫もロンドン行きの夢が広がった。

　テレビ番組をきっかけに、走ることにのめり込んだ。９２年バルセロナ五輪の補欠代表となった谷川真理（４９）を育てた中島進コーチ（６２）に師事し、０８年東京でマラソン初挑戦。仕事を終えた深夜０時から４０キロ走をこなす努力で記録を伸ばした。五輪出場を夢見て昨年１１月、カンボジアに国籍変更した。

　大会前はカンボジアで３カ月半のアスリート生活。実業団選手並みの１カ月１０００キロを走り込んだ。犬と追いかけっこしたこともあるという。真偽はともかく「カンボジアの犬はリードがついてないから追いかけられる」ことでスピードトレーニングもばっちり。

　この日は同じ所属の吉田香織が事実上の専属ペースメーカーを務め、後輩芸人の魔法使い太郎ちゃんも魔法のほうきで応援しパワー注入。カンボジア人の友人からも激励電話が入り「“チームキャット”に凄く感謝してる」と仲間の支援に頭を下げた。

　「感謝、感激、カンボジア！ロンドン目指して猫まっしぐら！ナイスランニング〜！！」の新ギャグで締めた猫は、まっしぐらにロンドンへ突っ走る！？

　≪カンボジア五輪委員会　選考今後も検討≫カンボジア・オリンピック委員会のワット・チョムラーン事務局長は５日、猫の快走を「自己ベストを更新したのは良いニュースだ」と評価しながらも、同委員会としては五輪代表には２時間２５分程度の記録を期待していると述べ、ロンドン五輪の代表選考は今後も検討が必要との見解を示した。ブンティンは０９年に２時間２５分２０秒の自己最高を記録しており、現在ケニアで練習中だという。

　◆猫　ひろし（ねこ・ひろし）本名滝崎邦明。１９７７年（昭５２）８月８日、千葉県生まれの３４歳。目白大卒業後、芸人として活動開始。０８年東京でフルマラソンに初挑戦し３時間４８分５７秒で完走。３度目のマラソンだった１０年東京で３時間を切り、１１年東京で２時間３７分４３秒。同年１１月にカンボジアに国籍変更。代表的なギャグは「ニャー！」「猫ひろし！」「ラッセーラー！」など。家族は日本国籍のままの妻と１女。１メートル４７、４５キロ。血液型Ａ。

　▼五輪参加標準記録　陸上の場合、全種目ごとにＡ、Ｂの設定記録があり、Ａをクリアした選手は１カ国・地域から３人まで、Ｂ突破者なら１人が五輪に出場できる。男子マラソンの場合、Ａは２時間１５分０秒、Ｂは２時間１８分０秒に設定されている。しかし、陸上全種目でＢを突破した選手が一人もいなかった場合は、一人だけ五輪出場者を推薦できる。