藤田寛之が６打差独走

▽１日、東京都・東京よみうりＣＣ（７０２３ヤード、パー７０）▽曇り、気温８・２度、風速１・４メートル▽賞金総額１億３０００万円、優勝４０００万円▽２６選手▽観客６９０１人

　ベテラン・藤田寛之（４３）＝葛城ＧＣ＝が“３大目標”に王手をかけた。６バーディー、４ボギーの６８で回り、通算１５アンダー。２位との差を６打に広げて単独首位を守った。勝てば自身初の賞金王と史上初の３連覇が決まり、来年のマスターズ出場も当確。初日から首位を独走する完全Ｖで、すべての勲章を手に入れる。谷口徹（４４）、石川遼（２１）＝パナソニック＝ら４人が通算９アンダーで２位に並んだ。

　いよいよ頂点が見えてきた。初日から首位を走る藤田が、５４ホールを終えてもトップを独走。ギャラリーの「賞金王！」の声にベテランが笑う。「さすがにゴールに近づいているなと思います。初日よりは意識していますよ」。２位と６打差。ついに来た。謙虚な４３歳にも、日本ゴルフ界のてっぺんが視界に入った。

　百戦錬磨だった。天気が穏やかな序盤は３バーディー。だが、８番の３パットで今大会初ボギーをたたくと、天気が急変した９番も強風で２打目がグリーンに６０ヤードも届かず。一気に流れが悪くなったが、「ボギーはいつか来るもの」と動じない。続く１０番。３メートルのパーパットをねじ込むと１１、１３番とロングパットを決めて再び独走。要所を締める戦いぶりに同組の石川も「手のひらで踊らされている感じだった」とうなった。

　単独１６位以上が条件だった賞金王はもはや決定的。だが、「賞金王はお金を一番稼いだ人。最強ではない」。タイトル以上にこだわるのは、ゴルファーとしての強さ。「だからほかの選手から認められるのはうれしい」。プロ１年目は賞金ランク１４８位。それが今、誰からも「最強」の一人に認められている。

　「あすは集大成。プレッシャーに感じるかもしれませんが、ま、ベテランですから。自分のゴルフに集中します」。勝てば来年のマスターズ出場資格である年内の世界ランク５０位以内も確実。前人未到の３連覇で、最高の１年を締めくくる。　（寺西雅広）