Ｇ大阪　ついにＪ２初降格

　関西勢２クラブが陥落−。Ｊリーグは１日、今季Ｊ１最終節の９試合を行い、Ｇ大阪が１−２で磐田に競り負けて１７位が確定し、１９９３年のＪリーグ発足から２０年目で初のＪ２降格が決まった。日本代表でも主力のＭＦ遠藤保仁（３２）、ＤＦ今野泰幸（２９）を擁するＧ大阪だが、今季序盤につまずき、シーズン途中の監督交代も経験したがチームを立て直せなかった。神戸は、前節にＪ１初優勝を決めた広島に０−１で敗れ、７年ぶりのＪ２落ちとなった。　

　栄華を誇った青と黒の軍団がひざまずく。よもやの終戦、まさかのＪ２初降格。「最後までガンバらしくやれた」。ＤＦ加地は潔くそう言ったが、突き付けられた現実はあまりにも残酷だった。

　「悪癖」は最後まで治癒しなかった。開始５分、左サイドをあっけなく崩され、相手ＦＷ前田に先制を許した。ビルドアップもままならず、大一番で自慢の攻撃はノッキング。力任せにバランスを崩した先にお決まりの失点劇が待っていた。札幌、ＦＣ東京に続き、３度目の降格に立ち会ってしまったＤＦ今野は「（失点の多さを）克服、カバーできる力が自分にはなかった」と顔を引きつらせた。

　リーグ１位の６７得点。攻撃スタイルの貫徹こそ、ガンバの真骨頂だ。ただ、内実は違う。１０年間の西野体制で築き上げた華麗なパスワークは消えうせ、攻守の舵（かじ）を握るはずの遠藤までも時に埋没した。強引な攻撃が増えると同時に失点も膨れ上がって、リーグワースト２位の６５失点。「失点が多かったのが一番（の原因）」。遠藤は苦々しくそう振り返った。

　体制刷新の失敗のツケはあまりにも大きかった。新たに招いたブラジル人のセホーン監督に戦略はなく、開幕からわずか１カ月でクビ。クラブ最年少で就任した生え抜きの松波監督に再建を託したが、「時間は十分にあったのに修正しきれなかった」（同監督）。修羅場を知らぬ若き指揮官にはやはり荷が重かった。狂った歯車はついに戻らぬまま、悲劇の終幕を迎えてしまった。

　来季の切り札として京都ＦＷ中村充孝（２２）の獲得に動いていたが、補強計画は白紙撤回が確実な情勢だ。金森社長は自身の去就を明言せず、来季の体制は不透明のまま。混沌（こんとん）とする中、頼みの遠藤だけはどこか達観していた。

　「見つめ直すいい機会。２０１４年まで契約があるので、（来季も）基本的には残ります。強いガンバを取り戻すために自分が中心となってやらないといけない」

　０８年のアジア王者、大阪の名門クラブが一度も浮上できぬまま、奈落の底へと沈んだ。　（松岡祐司）