ファイナルはソチ五輪テスト大会…ファンひきつける「フィギュアＧＰ」とは

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フィギュアＮＨＫ杯　表彰式でメダルを見せる（左から）高橋大輔、羽生結弦、浅田真央、鈴木明子＝２４日午後、宮城県利府町の宮城セキスイハイムスーパーアリーナ（大里直也撮影）（写真：産経新聞）

　フィギュアスケートのグランプリ（ＧＰ）シリーズ全６戦が終了、今季のＧＰファイナル（１２月７〜８日、ロシア・ソチ）に進出する選手が出そろった。日本からは男子の高橋大輔（関大大学院）や羽生結弦（ゆづる）（宮城・東北高）ら史上最多の４選手、女子も浅田真央（中京大）、鈴木明子（邦和スポーツランド）が出場を決めた。日本では、まだなじみの薄いペアとアイスダンスを含めた４種目のトップ選手が、２０１４年ソチ五輪会場で優勝を争う。フィギュアファンをひきつけるＧＰシリーズとは−。（田中充）

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　「出られることはすごくうれしい。大舞台で力を出し切って表彰台に上がりたい」。２年連続でファイナル進出を決めた羽生は、こういって喜びを表現した。

　ファイナルはソチ五輪のテスト大会として、五輪前に会場で滑れる最初で最後のチャンス。進出できるかどうかは、約１年後に迫る五輪を見据えても重要で、ＧＰシリーズの計６戦では例年以上にレベルの高い戦いが繰り広げられた。

　ＧＰシリーズは国際スケート連盟（ＩＳＵ）主催の国際大会で、１９９５年に前身となる「チャンピオンシリーズ」が創設されてスタート。当時は日本でのＮＨＫ杯を含め、米国、カナダ、ドイツ、フランスの５カ国で開催された。

　９９年にＧＰシリーズと改名し、ロシアが加わって６カ国での開催に拡大された。２００３年からドイツに代わり、中国開催となったことで、北米と欧州、アジアで２大会ずつ実施されるようになった。各大会ともショートプログラム（ＳＰ）、フリーの合計得点で争い、大会翌日にエキシビションも行われる。

　ファイナルの形式も９５年から実施され、出場した大会の合計成績で上位６選手（組）が進出できる。各大会で獲得できる得点は、男女の場合は１位が１５点、２位が１３点、３位が１１点−など。トップ選手は２試合の出場で、ファイナル進出には、いずれも表彰台に上がらないと進出できないほど狭き門となる。

　ＧＰシリーズの出場資格は、前年の世界選手権の６位までがシードされて２大会に出場できるほか、前年大会で得点が上位の選手や、ジュニアで好成績を残してシニアに移る選手も招待される。世界ランキングで２４位以内の選手は招待の対象となる。

　国際大会の位置づけとしては、五輪と世界選手権が最高峰で、欧州選手権と四大陸選手権が続く。ＧＰファイナルはその次のランクとなるが、シーズンは毎年、ＧＰシリーズから本格的に幕開け。日本スケート連盟の伊東秀仁フィギュア委員長は「選手は、自らのプログラムがどう評価されるかを確認できる機会となり、ファンにも、応援する選手がどのような曲と演技でシーズンに臨むかの全貌が明らかになるので注目度が高い」と解説する。

　特に今季の男子は、ソチ五輪を見据えて、トップ選手の多くが４回転ジャンプをＳＰで１回、フリーで２回の計３回に挑んでいる。女子も、浅田が２大会優勝を飾って復活の兆しを見せたほか、シニアに移ってきたロシアの新鋭、１４歳のリプニツカヤらの躍進がめざましかった。

　■五輪枠は来年３月の世界選手権

　２０１４年ソチ五輪プレシーズンの今季や来季のＧＰシリーズの成績は、五輪の出場権には直結しない。日本選手のソチ五輪選考基準はまだ明らかにされていないが、世界ランキングや来年の全日本選手権の上位者らが対象となる。

　一方、国の出場枠は来年３月にカナダ・オンタリオ州で開催される世界選手権の成績で決まる。日本の男女は上位２選手の合計順位が「１３」以内ならば、バンクーバー五輪に続き、３枠ずつを獲得できる。日本は世界選手権の出場権を男女とも「３」を持っている。通常なら１２月２１〜２３日に札幌市で開催される全日本選手権の上位３選手が代表の有力候補となる。

　選手にとっては、ＧＰファイナルから全日本選手権、さらに来年２月の四大陸選手権を挟んで世界選手権まで集中力の持続が求められる大事な時期となる。