奇跡のＡＣＬ出場へ闘莉王ゴール

　名古屋グランパスのＤＦ田中マルクス闘莉王（３１）が２７日、今季最終節の浦和戦（１２月１日、埼玉）に向けて、自らのＪ１通算３００試合出場を白星で飾る決意を語った。６年間在籍した古巣との今季最終戦が節目となることに、「何か運命を感じる」としみじみ。アジアチャンピオンズ・リーグ（ＡＣＬ）出場へ望みをつなぐためにも、勝ってシーズンを締めくくる。

　慣れ親しんだ埼玉スタジアムが、闘莉王の３００試合出場の“祝賀会場”と化すのか。それともグランパスの望みが断ち切られるのか。浦和戦を前に、闘莉王は不思議な感慨を口にした。「浦和戦はいつも特別な試合になる。何か運命を感じるんだ。今回も偶然じゃないような気がするよ」

　昨年は震災による中断明けの初戦で浦和と戦った。今季も闘莉王の誕生日（４月２４日）直後の４月２８日に浦和と戦い、「まさか３１歳での一発目が浦和とはね」と苦笑していた。目に見えない糸で結ばれているかのような浦和との関係を、闘莉王は実感している。

　「３００」という数字については、「５００試合出場のナラさん（ＧＫ楢崎）に比べればまだまだ」と笑い飛ばす。数字自体はあまり意識していない。「３００試合出ることより大事なのは、『何をしてきたか』『何を残してきたか』ということ」と闘莉王は語る。「オレは今まで一度も手を抜いたことはない。引き分けでいいと思ったことは一度もない」

　前節鹿島戦の敗戦により、ＡＣＬ出場圏内の３位はかなり難しくなったが、全力疾走を貫いてきた男があきらめるわけはない。「残り一試合。最後までやり切る」と力を込める。次戦もＦＷ起用が濃厚。因縁の浦和戦で、闘莉王のゴールが奇跡を起こす。　（木村尚公）