【ワシントン平地修】タブレット端末人気の波に乗ろうと、パソコン界の巨人、マイクロソフトが、新たな基本ソフト（ＯＳ）「ウィンドウズ８（エイト）」を売り出した。画面を触ってパソコンを操作できるタッチパネルに対応するなど、１７年前の「ウィンドウズ９５」以来の大幅なＯＳ刷新で、タブレット需要の取り込みを図る。

　「マイクロソフトにとって新たな時代の幕が開いた」。スティーブ・バルマー最高経営責任者（ＣＥＯ）は２５日、ニューヨークで開いたウィンドウズ８の発表会で「パソコンとタブレットの最もよいところを組み合わせた」と自賛した。

　使い勝手の良さで、世界にパソコンを普及させる原動力になったウィンドウズは、現在でもパソコンの約９割に搭載されている。しかし、米アップルが２年半前に発売した「ｉＰａｄ（アイパッド）」などのタブレット端末がシェアを伸ばす一方、パソコンの売れ行きは頭打ちに。タブレット向けのＯＳでは、アップルの「ｉＯＳ」のほか、グーグルが無償提供する「アンドロイド」の先行を許し、マイクロソフトの出遅れが目立っていた。

　このためウィンドウズ８は、画面上で指先で操作できるタッチパネル機能を盛り込み、タブレット端末に対応した。同時にウィンドウズ８を搭載した独自のタブレット端末「サーフェス」を２６日に欧米などで発売し、モバイル（携帯）市場に本格的に乗り出した。

　迎え撃つアップルのクックＣＥＯは２５日の決算発表で、サーフェスを「かなり出来が悪く、複雑そうな製品だ」とこきおろした。アップルやグーグルに比べると、利用できるアプリ（ソフト）もまだ少ない。マイクロソフトが、タブレット分野でも存在感を示せるのか。命運がかかっている。