寿人、感謝弾！広島２０年目の年間初優勝

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初優勝を決めた広島イレブンは、シャーレを掲げる佐藤（中央）を中心に喜びを爆発させた（撮影・山田喜貴）（写真：サンケイスポーツ）

　Ｊ１第３３節（２４日、広島４−１Ｃ大阪、広島ビ）涙の初Ｖだ！　首位の広島がＦＷ佐藤寿人（３０）のゴールなどでＣ大阪に４−１と快勝。２位仙台が新潟に０−１で敗れて勝ち点差が４と開いたため、最終節を待たず初の年間優勝を決めた。就任１年目の森保一監督（４４）の下で貫いた攻撃サッカー。２０年目のＪリーグで、１９９３年の創設時から加盟する１０チームでは最も遅い主要タイトル獲得となった。

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　勝利の笛が鳴った直後、仙台敗戦の知らせが届いた。夢にまでみた初の年間優勝。主将のＦＷ佐藤は大粒の涙を流し、思わずピッチに崩れ落ちた。

　「飛び跳ねて喜びたかったけど、そんなことはできなかったですね。きょう決まるとは思っていなかった。涙？　苦しかったときの思い出とかが頭に浮かんできた。広島に来てよかったなと」

　小柄な１メートル７０のエースストライカーが、大一番でも仕事をした。２−０の前半４２分だ。勝利を確実にするＰＫを左足でたたきこんだ。「暗黙の了解で僕がＰＫを決めることになっていますね。ＦＷの役割として。（ゴールは）子供にささげました」。この日は長男・怜央人（れおと）くんの９歳の誕生日だ。ゴール後には観客席の家族に何度もガッツポーズ。ホーム最終戦を快勝で締めた。

　２００５年に仙台から移籍し、広島で８年目。０８年にはＪ２での戦いも強いられた。

　「降格したときも、サポーターがチームを支えてくれた。優勝だけしたいのであれば、常に優勝争いしているチームに行けばいい。でも、僕は広島に来ることができたからこそ成長できた。苦しいときにチームを離れることはできなかった」

　昨年は経費削減の影響もあり、ペトロビッチ監督（現浦和）が退団。１１ゴールを挙げた佐藤も、年俸ダウンの提示を受け入れた。それでも「森保監督を男にしたかった」と広島愛を貫いた。

　今季３３試合で２２得点。Ｊリーグ９年連続２桁得点という圧倒的な数字で歴代６位の１１７得点に積み上げながら、日の丸には縁がない。１０月の欧州遠征でザック・ジャパンに追加招集されたが、ピッチに立つことはなかった。「代表のことは家では話さなかった」と奈央夫人（３１）。遠征後から早朝に帰国するとチームに即合流した。佐藤は「自分がどれだけ必要とされているかが一番（大事）」と話した。

　リーグ制覇で、１２月６日開幕のトヨタ・クラブＷ杯出場が決まった。「まだまだいろんなことをやる必要がある。クラブとしても選手としても、成長していかないといけない」。この日のスタメンは全員日本人。地に足つけた地方クラブが世界を脅かす。